Con casi 34 años, Lionel Messi puede tener solo otras dos opciones para alcanzar un objetivo difícil de alcanzar: ganar el primer título con Argentina. La Copa del Mundo del próximo año en Qatar podría ser la última, mientras que la Copa América, que comienza el domingo en Brasil, podría ser su mejor oportunidad de finalmente ganar una copa internacional.

“Es una competencia especial con la selección”, dijo Messi recientemente. “Lo queremos mucho”.

Argentina no gana un título importante desde la Copa América de 1993. Messi ha jugado en seis ediciones del torneo y ha perdido tres finales. Argentina comienza el lunes en Río de Janeiro contra Chile, el equipo que le arrebató dos títulos de la Copa América a Messi en los penales.

Lea también | La no cabeza de serie Krejcikova llegó a la final del Abierto de Francia

Messi también tiene malos recuerdos de Brasil, que se convirtió en anfitrión de emergencia de la Copa tras la eliminación de Argentina y Colombia. Argentina perdió la final del Mundial 2014 ante Alemania en Río de Janeiro, y Messi fue expulsado en el partido por el tercer puesto ante Chile en la última edición de la Copa América 2019, que también acogió a Brasil.

Sin embargo, a diferencia de algunos torneos anteriores, no se espera que Messi lo haga todo solo esta vez. “Un gran jugador puede marcar un gol, ganar un partido”, dijo el técnico argentino Lionel Scaloni. “Pero para ganar un campeonato necesitas mucho más que el mejor jugador del mundo”.

Messi es ahora uno de los jugadores más antiguos del equipo, pero Scaloni dijo que aprendió a adaptarse a una generación más joven. “Leo ha demostrado que está cómodo con una nueva generación que apenas conoció”, dijo Scaloni. “Y ahora es uno de ellos, puede manejar cualquier cosa. Conseguimos formar un equipo en el que él encaja”.

Entre los nuevos argentinos se encuentran el delantero del Inter de Milán Lautaro Martínez y mediocampistas como Rodrigo De Paul y Leandro Paredes, que le dan algo de relevo a Messi. Messi sigue siendo efectivo desde el campo, pero no ha marcado un gol desde el partido abierto para Argentina desde que venció a Nigeria 2-1 en la fase de grupos de la Copa del Mundo de 2018.

Aun así, Scaloni instó a los aficionados a disfrutar de Messi mientras puedan. “Como pasó con Diego (Maradona), nos dimos cuenta de lo que era tenerlo en la cancha cuando dejó de jugar”, dijo Scaloni. “Así que con Leo no debes eludir (observarlo) mientras todavía está aquí”.