Nasser Al Attiyah de Qatar estuvo al borde de su cuarta victoria en el Rally Dakar después de terminar la penúltima etapa del jueves en Arabia Saudita con una ventaja de 33 minutos sobre su rival francés Sebastien Loeb.

La 44ª edición del evento de resistencia concluye en Jeddah el viernes después de una etapa de 680 km desde Bisha, incluida una especial de 164 km.

El español Carlos Sainz, tres veces ganador del Dakar, ganó la etapa 11 para Audi, Al Attiyah fue séptimo en el circuito alrededor de Bisha. Fue su segunda victoria de etapa de 2022 y la 41 de su carrera, así como la cuarta para el automóvil híbrido eléctrico de Audi.

Loeb, nueve veces campeón del mundo de rallies, finalizó octavo después de recibir una sanción de cinco minutos por exceso de velocidad en una zona restringida.

“Vamos por buen camino. Mañana es una etapa más corta. Solo tenemos que seguir al mismo ritmo”, comentó Al Attiyah, que ha liderado en su Toyota de fábrica desde la salida el 1 de enero.

“Controlar el Dakar no es fácil, pero creo que ahora tenemos mucha experiencia y solo tenemos que manejar la situación y terminar. No tienes que ganar todos los días”.

En motos, el británico Sam Sunderland volvió a lo más alto con seis minutos y 52 segundos de ventaja sobre el chileno Pablo Quintanilla.

El argentino Kevin Benavides, ganador del rally de dos ruedas del año pasado, ganó la etapa pero está fuera de la competencia luego de recibir una penalización de 15 horas el jueves después de que su bicicleta sufriera un problema mecánico.

“Intentaré hacer una etapa limpia mañana y espero que podamos hacerlo”, dijo el piloto de GasGas Sunderland, ganador del Dakar 2017.

“Muchos muchachos se lo tomaron con calma en la etapa de ayer para obtener una mejor posición de salida hoy. Viste que todos sacaron la pluma hoy; era ‘vamos’. “

En la categoría de camiones, el ruso Dmitry Sotnikov terminó el día con una ventaja de ocho minutos sobre su compañero de equipo Kamaz, Eduard Nikolaev.