Las imágenes de satélite apuntaban a lo peor. Residentes de las Islas Tonga huyeron este sábado ante el tsunami provocado por una nueva erupción masiva del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai -que se pudo escuchar a cientos de kilómetros- y que también provocó alertas de tsunami en los Estados Estados Unidos y Chile. El tsunami golpeó Japón el sábado por la noche y se temen olas de tres metros, dijo la Agencia Meteorológica Nacional.
“Se observó un tsunami de cuatro pies de altura en Nuku’alofa”, la capital del país, dijo la Oficina Australiana de Meteorología. El tsunami anterior no había superado los 30 cm. Y acababa de dar la alarma cuando el volcán experimentó una nueva erupción. “Fue una explosión masiva”, dijo el residente local Mere Taufa, que estaba en casa en ese momento, al sitio de noticias Stuff.
“Tembló el suelo, tembló toda la casa. Llegó en oleadas. Mi hermano menor pensó que estaban estallando bombas cerca de nuestra casa”, dijo. Unos minutos más tarde, el agua entró en su casa y vio cómo se derrumbaba la pared de un edificio cercano.
La erupción se pudo escuchar desde una distancia de 800 km.
“Sabíamos de inmediato que era un tsunami y que el agua entraba a raudales a la casa. Se escuchaban gritos por todas partes y todos comenzaron a huir a terrenos más altos”, agregó. El rey de Tonga, Tupou VI, fue evacuado del palacio real de Nuku’alofa y llevado a una villa alejada de la costa. El estallido duró ocho minutos y fue tan fuerte que se escuchó “como un trueno distante” sobre las Islas Fiji a más de 800 kilómetros de distancia, dijeron funcionarios de Fiji.
También advirtieron a los residentes que cubrieran los suministros de agua para protegerse de la lluvia ácida o las cenizas. Victorina Kioa, de la Comisión de Servicios Públicos de Tonga, instó a la gente a “desalojar todos los lugares vulnerables, es decir, playas, arrecifes y todas las costas planas”.
Las autoridades también han aconsejado a toda la población permanecer en el interior si es posible, usar máscaras si tienen que salir al exterior y proteger todos los suministros de agua allí también. También se han emitido advertencias de tsunami para Fiji y Samoa, Nueva Zelanda y Australia.
Las autoridades australianas advirtieron a las personas en Sydney y alrededor de Nueva Gales del Sur que “salgan del agua y se mantengan alejados del agua”. En Chile, la Oficina Nacional de Situaciones de Emergencia alertó sobre la posibilidad de un “pequeño tsunami” que podría azotar Isla de Pascua y otros archipiélagos chilenos.
Las playas evacuadas
“Como medida de precaución, en el Archipiélago de Juan Fernández, Islas San Félix, Isla de Pascua y Antártica Chilena, debido a la erupción de un volcán en las Islas Tonga, se solicita abandonar las áreas de las playas donde un pequeño tsunami podría ocurrir”, dijo Onemi.
En los Estados Unidos, se emitieron advertencias de tsunami para la costa oeste del país, con “inundaciones menores” que ya azotan Hawái. “Abandonar playas, puertos y marinas” en las zonas afectadas recomienda el Servicio Meteorológico Nacional, que asegura con “alivio” que las islas americanas de Hawái no reportaron daños y solo sufrieron inundaciones menores.
Los estados de California, Oregón y Washington, así como Alaska y la provincia canadiense de Columbia Británica podrían verse afectados, especifica el NWS. “Los principales impactos esperados son fuertes corrientes e inundaciones de costas y zonas bajas”, advierte el servicio meteorológico. El volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai está ubicado en una de las islas deshabitadas de Tonga, a unas 40 millas de la capital, Nuku’alofa.
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