santiago:

Los rescatistas que buscan un avión de la Fuerza Aérea de Chile que desapareció en ruta a la Antártida con 38 personas a bordo recuperaron restos flotantes que podrían provenir de los tanques de combustible del C-130, dijo el ejército el miércoles.

El Antarctic Endeavour, de bandera chilena, localizó escombros que “podrían ser parte de los restos de las esponjas de los tanques internos de combustible”, dijo en conferencia de prensa el comandante de la Fuerza Aérea, Eduardo Mosqueira.

Los restos estaban a 30 kilómetros (20 millas) de la última posición conocida de la aeronave cuando desapareció de las pantallas de radar a las 18:13 (21:30 GMT) del lunes.

El avión de carga C-130 Hércules se dirigía a la base chilena Eduardo Frei, dijeron las autoridades.

“Haremos los controles correspondientes y si conseguimos las esponjas aquí, podremos determinar si realmente provienen del C-130”, dijo Mosquiera en Punta Arenas, el aeropuerto de salida del avión.

Dijo que los restos recuperados llegarían a Punta Arenas “mañana o dentro de los próximos días”.

Barcos y aviones de búsqueda de Estados Unidos, Brasil, Uruguay, Argentina y Chile recorrieron casi 1.000 kilómetros cuadrados (385 millas cuadradas) alrededor de la última posición conocida del avión en el Pasaje de Drake, un cuerpo de agua tormentoso al sur del Cabo de Hornos y al norte del Cabo Cuerno en la Antártida.

Mosquiera dijo anteriormente que se había tomado la decisión de expandir la zona de búsqueda ya que la visibilidad y las condiciones eran favorables.

“Todavía no tenemos nueva información, pero estamos haciendo todo lo posible para localizar el avión”, dijo el miércoles a la radio chilena la vocera del gobierno, Karla Rubilar.

El Vaticano dijo que el Papa Francisco sigue de cerca la situación y mantiene a las familias de los desaparecidos en sus oraciones.

Familiares se reunieron en Punta Arenas, 3.000 kilómetros al sur de la capital Santiago, para estar cerca de las labores de rescate.

La mayoría de los ocupantes de la avioneta desaparecida son efectivos de la Fuerza Aérea, pero también había tres personas del Ejército, dos de una constructora privada y un funcionario de una universidad chilena.

Muchos de ellos estaban fuera para realizar tareas de apoyo logístico, incluido el trabajo en una línea de combustible flotante y el tratamiento anticorrosión de la maquinaria y otras instalaciones en la base, la más grande de Chile en la Antártida.

(Esta historia no fue editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).