Una tripulación se ha convertido en la primera en llegar al fondo de la Fosa de Atacama en el Pacífico Oriental, descendiendo la asombrosa cifra de 26.465 pies por debajo del nivel del mar.

El explorador Victor Vescovo, fundador de Caladan Oceanic, estuvo acompañado por el Dr. Osvaldo Ulloa, director del Instituto Milenio de Oceanografía en el viaje épico.

Hicieron la inmersión el 21 de enero, convirtiéndose en la primera inmersión tripulada en el punto más profundo de la Fosa de Atacama, que también es la parte más profunda del Océano Pacífico Sudoriental, y se encuentra frente a las costas de Chile y Perú.

“Poder deslizarme por el lecho marino durante tres horas, investigando personalmente puntos interesantes con alguien que ha estudiado el área durante gran parte de su carrera, fue simplemente fantástico”, dijo el Sr. Vescovo.

El objetivo de la misión, más allá de la exploración, era cartografiar el fondo marino de la Fosa, para determinar dónde colocar sensores para un nuevo proyecto de aguas profundas.

El cañón, también conocido como Fosa Perú-Chile, fue creado por la subducción (movimiento hacia los lados y hacia abajo) de la placa oceánica de Nazca debajo de la placa continental sudamericana.

Este gigantesco abismo se extiende por cerca de 3.666 millas y bordea gran parte del lado occidental del continente sudamericano.

Esta no fue la primera inmersión profunda para Vescovo, un ex comandante de la Marina de los EE. UU., que ya ha descendido a Emden Deep, Horizon Deep, Scholl Deep y al punto más profundo de la Tierra, Challenger Deep.

Fue la primera persona en llegar al fondo de las cuatro fosas oceánicas más profundas del mundo, cuando golpeó el fondo de la Fosa de Kermadec en el Pacífico Sur.

Hicieron la inmersión el 21 de enero, convirtiéndose en la primera inmersión tripulada en el punto más profundo de la Tenca de Atacama, que también es la parte más profunda del Océano Pacífico Sudeste.

“Poder deslizarme por el lecho marino durante tres horas, investigando personalmente puntos interesantes con alguien que ha estudiado el área durante gran parte de su carrera, fue simplemente fantástico”, dijo el Sr. Vescovo.

En esa inmersión, muy parecida a la del fondo de la Fosa de Atacama, Vescovo lo hizo en un sumergible para dos personas construido por Triton Submarines, con sede en Florida.

Dijo en Twitter sobre la inmersión en Atacama: “Completamos el primer descenso humano al fondo de la Fosa de Atacama con el Dr. Osvaldo Ulloa de Chile.

“Extraordinaria vida marina observada: muchos holoturianos, paredes rocosas que muestran quimiosíntesis y los zarcillos bacterianos más grandes que he visto”.

Los holoturianos son comúnmente conocidos como pepinos de mar, que se sientan en el fondo del océano donde nunca les ha llegado la luz, antes de que llegara este submarino.

‘Este ha sido un gran día para la ciencia chilena. Gracias a Victor Vescovo y Caladan Oceanic pudimos ser testigos directos de la asombrosa riqueza geológica y biológica de la Fosa de Atacama”, dijo el Dr. Ulloa.

“Hacer exploración al lado de Victor ha sido un tremendo privilegio y una experiencia gratificante, y estamos muy agradecidos con él, así como con todo el equipo del sumergible Limiting Factor y su buque de apoyo Pressure Drop”.

“Poder deslizarme por el lecho marino durante tres horas, investigando personalmente puntos interesantes con alguien que ha estudiado el área durante gran parte de su carrera, fue simplemente fantástico”, agregó Vescovo.

Llegar a Richards Deep, en el fondo de la fosa de Atacama, fue solo la primera de una serie de inmersiones planificadas en el Pacífico oriental para cartografiar las profundidades del océano.

Planean explorar hasta la Fosa de América Central frente a la costa occidental de México, como parte de esta exploración más amplia.

El cañón, también conocido como la Fosa Perú-Chile, fue creado por la subducción de la placa oceánica de Nazca bajo la placa continental sudamericana.

Esta no fue la primera inmersión profunda para Vescovo (derecha), un excomandante de la Marina de los EE. UU., que ya ha descendido a Emden Deep, Horizon Deep, Scholl Deep y al punto más profundo de la Tierra, Challenger Deep.

Dijo en Twitter sobre la inmersión en Atacama: “Completamos el primer descenso humano al fondo de la fosa de Atacama con el Dr. Osvaldo Ulloa de Chile

Durante la misión a Richards Deep, el equipo también encontró el segundo lugar más profundo en la zanja, que estaba a unas 88 millas al norte de Richards Deep y descendía 25,320 pies por debajo del nivel del mar.

“Juntos fuimos testigos de algunas pruebas sorprendentes de lo que parecen ser más ejemplos de quimiosíntesis en las fosas oceánicas profundas del mundo”, agregó Vescovo.

“Aquí, sin embargo, vimos largos zarcillos bacterianos saliendo de las paredes rocosas que nunca ven la luz del sol y obtienen su energía de los minerales y gases que se filtran de las rocas, rodeados por un ambiente de agua de mar helada, simplemente extraordinario”.

Durante las inmersiones de 2022, el equipo intentará probar y perfeccionar el primer sonar de barrido lateral con capacidad de profundidad oceánica completa del mundo, capaz de mapear franjas del lecho marino de hasta una milla de ancho, incluso en el fondo del océano.

Durante la expedición, se cartografiaron 5.930 millas cuadradas del lecho marino y la mayor parte de la información recopilada provino de áreas previamente no cartografiadas.