(WHTM) – El 2 de febrero es el Día de la Marmota, cuando nuestra atención se dirige a Punxsutawney, Pensilvania, donde Phil the Groundhog predice si el clima será primavera o nieve durante las próximas seis semanas.

La marmota siempre tiene razón. Es el clima el que está mal.

Las tradiciones del Día de la Marmota, ver su sombra, seis semanas más de invierno y así sucesivamente, todas provienen de Europa, donde no tener marmotas. El animal elegido para estas ceremonias es el erizo, razón por la cual hoy también es el Día Nacional del Erizo.

Los erizos se llaman erizos porque los setos son uno de sus hábitats favoritos. La parte de “cerdo” proviene de sus narices de cerdo. Diecisiete especies de erizo se pueden encontrar en Europa, Asia y África.

Y chico, ¡son lindos!

No hay duda al respecto, los erizos ocupan un lugar destacado en el “¡Awwwwww!” escala. Son pequeños (la mayoría caben en la mano de un adulto), peludos (al menos en la barriga, pero las puntas espinosas de la parte superior no te harán daño, siempre y cuando no las frotes de forma incorrecta) , y hacen pequeños sonidos divertidos al final.

Muchas personas en muchos estados los tienen como mascotas. Pero aquí en Pensilvania, son ilegales. Ha habido intentos de legalizarlos, pero esos esfuerzos han muerto en la legislatura,

En 1870, la Sociedad de Aclimatación de Canterbury trajo a Nueva Zelanda los primeros erizos europeos (Erinaceus europaeus occidentalis). Luego se trajeron aún más erizos para lidiar con caracoles y babosas en los jardines. Luego, en el siglo XX, se liberaron los erizos nacidos en Nueva Zelanda. Pero en la década de 1920, la gente se dio cuenta de que los erizos comenzaban a afectar a las especies locales. Se otorgó una recompensa a los erizos, pero el progreso en la reducción de su número ha sido lento.

Para muchas especies de Nueva Zelanda, la presencia de erizos ha sido un desastre. Las aves que anidan en el suelo, en particular, han visto disminuir su número porque los erizos comen huevos y polluelos. Cuando el clima se vuelve frío, los lagartos perezosos se convierten en presas preferidas. Las ranas nativas y no nativas también están en el menú.

Ese menú no está restringido a los vertebrados. Los erizos masticarán especies raras como los caracoles weta, ciempiés gigante y Powelliphanta.

A pesar de todos los esfuerzos para reducir su número, los erizos se han mudado a casi todos los hábitats disponibles en Nueva Zelanda. Y debido a que son tan lindos, y no es su culpa que esto suceda, los neozelandeses no solo tienen que erradicar a los erizos, sino que también tienen que sentirse culpables por ello.

Pensilvania es uno de los cuatro estados que prohíbe los erizos, los otros son California, Georgia y Hawái. Los cinco distritos de la ciudad de Nueva York también los prohíben y también se aplican las ordenanzas locales de todo el país.

Los estados que rodean Pensilvania (Nueva York, Nueva Jersey, Delaware, Maryland, Virginia Occidental y Ohio) están todos en la lista de “amigables con los erizos”.

Entonces, si encuentra un erizo deambulando por Pensilvania, es probable que se haya escapado o que lo hayan tirado de otro lugar.