El jueves, Joaquín Niemann abrió el Genesis Invitational con una vuelta de 63, 8 bajo par 71 en el Riviera Country Club de Los Ángeles. El chileno de 23 años igualó el peor resultado de apertura del torneo y estaba tres golpes por delante del cuarteto en segundo lugar formado por Scottie Scheffler, Jordan Spieth, Cameron Young y Max Homa.
Como si eso no fuera suficiente, comenzó la segunda ronda del viernes con un birdie de águila hacia un nuevo 63. Con 126 (-16), batió el récord del torneo a 36 hoyos establecido 20 minutos antes por el estadounidense Cameron Young con 128 (66-62). Por delante de esos dos, el récord anterior era de 130 de cuatro jugadores, el último de los cuales fue Sam Burns el año pasado.
Justin Thomas está en tercer lugar con 131 (67-64) y resumió bien la situación: “Pensé que estaba liderando por cinco con 11 bajo par, no cinco por detrás. Pero todavía queda mucho golf”. El australiano Adam Scott, ganador de 2020, comparte el cuarto puesto con Jordan Spieth, ambos con 133 (-9). “Tengo mucho terreno por recuperar. Ni siquiera estoy cerca”, comentó Scott.
El Genesis Invitational, organizado por Tiger Woods, es un testimonio de su creciente estatus y ofrece hasta $12 millones en premios. Esta edición contó con los 10 mejores jugadores del mundo y 19 de los 25 mejores. Joaquín Niemnn es el 32º del mundo y Cameron Young el 113.
Estos dos jugadores son de hecho demonios. El corte para los primeros 65 y empates en un campo de 120 jugadores se fijó en 142 (par). La brecha de 16 golpes entre el líder y los que rompieron el límite es la más amplia desde el Campeonato de la PGA de 2019 en Bethpage Black, cuando Brooks Koepka llegó al fin de semana con siete golpes de ventaja.
Incluso con buen tiempo y casi sin viento, los resultados de Niemann y Young son sorprendentes e inesperados dada la dificultad tradicional del campo. El récord de 72 hoyos lo estableció Lanny Wadkins en 1985 con 264 (-20) y es el más longevo del PGA Tour. Ahora estos dos jugadores lo ponen en peligro.
El No. 8 del mundo, Justin Thomas, ocupa el puesto más alto entre los 10 mejores jugadores del mundo. Collin Morikawa, No. 2, se sienta solo en sexto lugar con 134 (-8). El noruego Viktor Hovland, No. 4, comparte el séptimo lugar con el escocés Russell Knox y el australiano Cameron Smith, todos con 135 (-7).
Max Homa, el vigente campeón, es décimo en un cuarteto que se come 136 (-6) junto al colombiano Sebastián Munõz, el australiano Marc Leishman y el estadounidense Maverick McNealy.
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