La agencia ambiental de Chile ha impuesto una multa de $8,2 millones a una subsidiaria de la minera BHP por “daño ambiental irreparable” en Las Vegas de Tilopozo en el Salar de Atacama.

La multa fue impuesta por la Agencia de Protección Ambiental de Chile (SMA) a Minera Escondida (MEL), que opera el depósito de pórfido de cobre Escondida en el desierto de Atacama, en el norte de Chile.

BHP opera la mina con una participación de 57,5%. Otros socios de empresas conjuntas son Rio Tinto (30%) y JECO Corp, con sede en Japón (12,5%).

La multa fue el resultado de exceder el límite de extracción de agua en la mina.

El superintendente de la SMA, Cristóbal De La Maza, dijo que la sobreexplotación de los recursos hídricos por parte de la empresa ha impactado significativamente a la comunidad indígena Peine.

La comunidad utiliza el recurso hídrico como apoyo económico para los usos tradicionales.

Esto sigue a una denuncia del Departamento de Conservación y Protección de los Recursos Hídricos de la Dirección General de Aguas (DGA) en abril de 2018, citando el incumplimiento del Plan de Alerta Temprana (PAT) del Acuífero Monturaqui – Negrilar – Tilopozo.

Este acuífero se encuentra a 78 km al este de Escondida ya 50 km al sureste del Salar de Atacama.

En su denuncia, la DGA alude a la caída de los niveles freáticos y alega que la empresa no ha realizado ningún ajuste de conformidad con lo dispuesto en la Resolución DGA N° 1972/2001.

Tras evaluar todos los incidentes e inspecciones ambientales en abril de 2019, SMA calificó la infracción como “muy grave”.

Como resultado, la empresa se ha comprometido en su Resolución de Calificación Ambiental (RCA) a limitar el tiempo de bombeo para reducir los impactos sobre los recursos hídricos y la vegetación.

En un comunicado de prensa, SMA dijo: “Se recuerda que la acusación contra el propietario tenía por objeto haber demostrado una reducción del nivel freático de más de 25 centímetros en el ‘sector Tilopozo’, que es la distancia a la que se encuentra el agua”. de la superficie terrestre y está superando irreversiblemente y, desde 2005, la disminución máxima aceptable que estos sistemas de vegetación pueden soportar”.

Con una superficie de 17.000 km², el Salar de Atacama es considerado el salar más grande a nivel nacional.

Además de Escondida, también se han presentado cargos contra otras tres empresas mineras, a saber, Albemarle (ALB); Zaldívar (CMZ); y Soquimich (SQM), cuyas actividades podrían impactar comunidades y ecosistemas.