Una antigua bola de fuego lanzada desde un vasto desierto en Chile hace unos 12.000 años creó losas de vidrio retorcido de hasta un pie y medio de largo.
Eso es según un estudio recientemente publicado, que llamó a los objetos la “primera evidencia clara” de vidrio creado por un cometa, o cometas, que explotaron a baja altura, justo sobre la superficie de la Tierra.
La explosión probablemente desencadenó “temperaturas ultra altas” que convirtieron partes del suelo del desierto en pedazos de vidrio de silicato, según el estudio.
Un estudio de 2012 detalla la gran colección de placas de vidrio esparcidas en un tramo de casi 50 millas del desierto de Atacama en el norte de Chile, pero los investigadores han estado desconcertados durante años en cuanto a cómo llegaron a ser.
Una teoría dice que se formaron durante un intenso incendio de pasto, pero el nuevo estudio revisado por pares se publicó esta semana. en geología, dice que se puede descartar. Los objetos de vidrio contienen minerales que a menudo se encuentran en rocas extraterrestres y comparten parte de la misma composición que una roca espacial llamada Wild 2, un cometa estudiado por la NASA en su misión Stardust.
“Estos minerales nos dicen que este objeto tiene todas las marcas de un cometa”, dijo Scott Harris, del Fernbank Science Center en Atlanta y coautor del estudio.
Los vidrios generalmente adquieren un color negro o verde y exhiben características de estar expuestos a temperaturas extremas. tal vez más de 3000 grados Fahrenheit, dijo Pete Schultz, autor del estudio y profesor de la Universidad de Brown.
Sus formas muestran evidencia de “deslizamiento, corte, torsión, rodadura y plegado” antes de solidificarse en su formación actual, dice el estudio.
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Curiosamente, la fecha tentativa de la aparición de los espectáculos coincide con la desaparición de un grupo de animales grandes en América del Sur, aunque los investigadores dicen que todavía no están listos para determinar la causa.
“Es demasiado pronto para decir si hubo o no una relación causal, pero lo que podemos decir es que este evento ocurrió casi al mismo tiempo que creemos que desapareció la megafauna, lo cual es fascinante”, dijo Schultz en un comunicado.
El estudio también señaló que la explosión del cometa puede haber ocurrido aproximadamente al mismo tiempo que los humanos habitaban el área.
“Habría sido todo un espectáculo”, dijo Schultz.
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