Una lengua indígena del extremo sur de América del Sur casi ha desaparecido tras la muerte de su último hablante vivo y custodio de su cultura ancestral.

Cristina Calderón murió el miércoles a los 93 años. Hablaba el idioma Yamana de la comunidad Yagan y fue la última persona viva en hablarlo después de la muerte de su hermana en 2003. Trabajó para salvar su conocimiento creando un diccionario del idioma con traducciones al español.

“Con ella se va una parte importante de la memoria cultural de nuestro pueblo”, dijo en Twitter Lidia González, hija de Calderón. González es uno de los diputados que actualmente trabaja en una nueva constitución en Chile.

Sin embargo, el diccionario significaba que había esperanza de preservar el idioma de alguna forma, dijo.

“Aunque con su partida se pierden conocimientos empíricos particularmente valiosos en términos lingüísticos, las posibilidades de salvar y sistematizar el lenguaje siguen abiertas”, dijo.

Aunque todavía quedan unas pocas decenas de yaganes, a lo largo de generaciones la gente de la comunidad dejó de aprender el idioma, que se consideraba “aislado” por la dificultad para determinar el origen de sus palabras.

Calderón vivía en una casa humilde y se ganaba la vida vendiendo calcetines tejidos en la localidad chilena de Villa Ukika, localidad fundada por los yaganes en las afueras de Puerto Williams.

La etnia ancestral asentó antiguamente los archipiélagos del extremo sur de América del Sur, ahora Chile y Argentina, zona que avanza hacia la Antártida helada.