Los astrónomos han observado el destello de luz más brillante jamás visto en un evento a 2.400 millones de años luz de la Tierra, probablemente provocado por la formación de un agujero negro.

El estallido de rayos gamma, la forma más intensa de radiación electromagnética, fue detectado por primera vez por telescopios en órbita el 9 de octubre, y científicos de todo el mundo aún observan su brillo.

El astrofísico Brendan O’Connor dijo a la AFP que los estallidos de rayos gamma que duran cientos de segundos como los que ocurrieron el domingo son causados ​​por estrellas masivas agonizantes más de 30 veces más grandes que nuestro Sol.

La estrella explota en una supernova, colapsa en un agujero negro, luego la materia se forma en un disco alrededor del agujero negro, cae en él y es expulsada en un chorro de energía que viaja al 99,99% de la velocidad de la luz.

El destello liberó fotones con una energía récord de 18 teraelectronvoltios, es decir, 18 seguidos de 12 ceros, y afectó las comunicaciones de radio de onda larga en la ionosfera de la Tierra.

“Realmente está rompiendo récords, tanto en términos de la cantidad de fotones como de la energía de los fotones que nos llegan”, dijo O’Connor, quien realizó nuevas observaciones el viernes con instrumentos infrarrojos en el telescopio Gemini Sur en Chile. “Algo tan brillante, tan cercano, es realmente un evento único en la vida”, agregó.

— Los estallidos de rayos gamma normalmente liberan en unos pocos segundos la misma cantidad de energía que nuestro Sol produce a lo largo de su vida, y este evento es el estallido de rayos gamma más brillante.

El estallido de rayos gamma, conocido como GRB 221009A, fue visto por primera vez el domingo por la mañana EST por telescopios que incluyen el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA, el Observatorio Swift de Neil Gehrel y la nave espacial Wind.

Película de 1.900 millones de años.

Se originó en la dirección de la constelación de Sagitario y viajó alrededor de 1.900 millones de años para llegar a la Tierra, menos que la distancia actual desde donde comenzó porque el universo se está expandiendo.

Observar el evento ahora es como ver un registro de estos eventos de 1.900 millones de años que se desarrolla ante nosotros, y brinda a los astrónomos una rara oportunidad de obtener nuevos conocimientos sobre cosas como la formación de agujeros negros.

“Eso es lo que hace que este tipo de ciencia sea tan adictivo: obtienes una descarga de adrenalina cuando suceden estas cosas”, dijo O’Connor, profesor de la Universidad de Maryland y la Universidad George Washington.

Agregó que si bien el estallido inicial pudo haber sido visible para los afortunados astrónomos aficionados, desde entonces ha desaparecido de la vista.

En las próximas semanas, él y otros continuarán estudiando las firmas de supernovas en longitudes de onda ópticas e infrarrojas para confirmar que sus hipótesis sobre los orígenes del destello son correctas y que el evento es consistente con la física conocida.

Desafortunadamente, aunque la explosión inicial pudo haber sido visible para los astrónomos aficionados, desde entonces ha desaparecido.

También se prevé que las explosiones de supernovas sean responsables de la producción de elementos pesados, como oro, platino, uranio, y los astrónomos también estarán atentos a sus firmas.

Los astrofísicos han escrito en el pasado que el poder absoluto de los estallidos de rayos gamma podría causar eventos de nivel de extinción aquí en la Tierra.

Pero O’Connor señaló que dado que los rayos de energía están muy concentrados y es poco probable que aparezcan en nuestra galaxia, este escenario es algo que no debería preocuparnos demasiado.