LONDRES (Fundación Thomson Reuters) – Dos importantes minoristas del Reino Unido retiraron de la venta una gama de encimeras de granito de lujo después de que grupos defensores de los derechos humanos descubrieran que muchos de los trabajadores que extraen la piedra en las canteras del sur de la India son víctimas de la esclavitud moderna.

John Lewis, el grupo de grandes almacenes más grande de Gran Bretaña, dijo que también está investigando las fuentes de granito en sus cadenas de suministro después de que el Comité de la India de los Países Bajos (ICN) publicara recientemente un informe sobre los derechos de los trabajadores en las canteras de tres estados indios.

Según el ICN, más de la mitad de los trabajadores que extraen granito para tejas, chimeneas y encimeras de cocina en estos estados de todo el mundo trabajan en condiciones peligrosas para pagar enormes préstamos, atrapándolos en un ciclo de servidumbre por deudas.

India es el mayor productor mundial de granito, que representa alrededor de la mitad de las exportaciones de piedra en bruto del mundo, y los grados premium, como el granito Star Galaxy, que John Lewis retiró de la venta, se venden en línea por cientos de libras el metro cuadrado.

John Lewis dijo que no obtiene granito directamente, sino que trabaja con un importador de roca con sede en el Reino Unido.

“Nuestro proveedor nos ha asegurado que, entre otras cosas, hay visitas periódicas no programadas a los proveedores como parte de los programas de diligencia debida”, dijo el minorista en un comunicado después de que el periódico Observer informara por primera vez sobre el turno de los minoristas el domingo.

El ICN dijo que John Lewis podría ser un ejemplo positivo para otros minoristas si su respuesta fuera más allá de simplemente recuperar sus mostradores e incluyera hablar con los proveedores y diseñar un plan de acción para garantizar que sus cadenas de suministro estén libres de esclavitud.

“Es fantástico ver que John Lewis está preocupado y cuando las grandes empresas toman medidas como esta, podemos esperar ver el comienzo de una mejora para los trabajadores”, dijo por teléfono el director del CIE, Gerard Oonk, a la Fundación Thomson Reuters.

Las encimeras de granito también fueron retiradas por el minorista británico Habitat, que dijo que estaba investigando el asunto.

“Todos nuestros proveedores deben cumplir con nuestros altos estándares de bienestar animal y no dudaremos en tomar las medidas apropiadas si se descubre que un proveedor los está violando”, dijo un portavoz de Hábitat.

El director de Anti-Slavery International, Aidan McQuade, dijo que las empresas deberían usar su influencia para presionar a los gobiernos para que tomen medidas contra la esclavitud en las industrias vulnerables de todo el mundo.

“Es una pena que parezca que se requiere un comunicado de prensa antes de que las empresas tomen en serio el tema de la esclavitud”, agregó.

Más de 30 empresas de piedra natural del Reino Unido, la Unión Europea, Estados Unidos, Australia y Canadá obtienen granito de las 22 canteras indias encuestadas por el ICN.

Según el Índice Global de Esclavitud de 2016, se estima que 46 millones de personas son esclavas en todo el mundo, de las cuales más de 18 millones viven en la India.