Una serie de sismos y actividad inusual en el volcán Villarrica, considerado el más peligroso de Chile, ha puesto en alerta a las autoridades nacionales, que ya preparan planes de contingencia ante una posible erupción en una concurrida zona turística del sur del país.

Desde octubre pasado, el nevado Villarrica, de 2.847 metros de altura y ubicado entre las regiones de La Araucanía y Los Ríos, registra una actividad anómala que incluye sismos y explosiones de gases, así como incandescencias (columnas de fuego) hasta los 220 metros de altura que emanan de un lago de lava cercano al cráter son expulsados.

“Existe un consenso entre la evaluación técnica que hacemos todos los días y la percepción de los vecinos de la zona de que si bien no podemos predecir cuándo podría hacer erupción el volcán, se dan las condiciones para que suceda”, dijo Álvaro Amigo, funcionario por la Red Nacional de Monitoreo de Volcanes del Servicio Nacional de Geología y Minas (Sernageomin).

La situación ha alarmado a las autoridades y a la población de esta zona de alta afluencia turística.

A los pies de Villarrica, uno de los más activos de Sudamérica, se encuentran frondosos bosques, lagos y complejos turísticos. Mención aparte merece Pucón, balneario de 28.523 habitantes. Según cifras oficiales, alrededor de 10.000 turistas suben al volcán en verano.

“El problema de Villarrica es el riesgo porque mucha gente vive en zonas que están muy expuestas a lo que puede hacer el volcán”, dijo el geofísico Cristian Farías.

Villarrica es considerado el volcán más peligroso de Chile “por ser el más activo, con erupciones recurrentes, procesos de alto impacto como aluviones volcánicos y lahares, y porque está rodeado de una gran población e infraestructura”, explicó Amigo.

Los expertos dicen que la actividad anómala actual de Villarrica es similar al comportamiento que tenía antes de la última erupción, registrada en marzo de 2015.

En ese momento hubo una enérgica explosión de lava que alcanzó una altura de 1,5 km, y el Sernageomin comandó un radio de contención de 10 km alrededor del volcán sin registrar daños a personas ni infraestructura.

estar alarmado

En noviembre, el Sernageomin emitió una alerta amarilla en cuatro localidades cercanas al volcán, que incluye prohibición de acceso en un radio de 500 metros del cráter, monitoreo constante con sensores, planes de contingencia y despliegue de recursos. El amarillo es la advertencia de la alerta naranja emitida antes de una erupción inminente.

La agencia también está realizando una campaña de información sobre la situación en Villarrica y ha enviado a su personal a las localidades cercanas al volcán para explicar los planes de evacuación en caso de una posible erupción.

Villarrica es monitoreada las 24 horas por el moderno Observatorio de Volcanes Andinos del Sur (Ovdas) en la ciudad de Temuco (a unos 617 km al sur de Santiago), donde se monitorean volcanes considerados los más peligrosos de Chile.

“Lo que queremos inculcar en el público es la confianza de que la tecnología existe y que el monitoreo es minuto a minuto”, dijo la ministra de Minas de Chile, Marcela Hernando.

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