BANGKOK (Fundación Thomson Reuters) – Una solicitud de las autoridades australianas para que Google elimine fotos de la parte superior de un sitio indígena sagrado ha provocado un debate sobre cómo se pueden proteger mejor esos sitios y si las herramientas de mapeo aumentan los riesgos de privacidad y conservación.

Parks Australia, que es responsable del parque nacional donde se encuentra Uluru, se opuso el mes pasado a la herramienta Google Street View que permitía a los usuarios caminar virtualmente en su cima, el 2019, después de que se cerrara una campaña de décadas de comunidades indígenas para turistas.

Las imágenes, que se cree que desafían la prohibición, fueron aportadas por los usuarios y eliminadas, dijo un portavoz de Google.

“Reconocemos que el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta es profundamente sagrado para los Anangu”, dijo. “Tan pronto como Parks Australia expresó su preocupación por la publicación de este usuario, eliminamos las imágenes”.

Si bien la mayoría de los casi 20 millones de publicaciones publicadas en Google Maps todos los días son “realmente útiles”, hay algunas que violan las pautas, dijo, y agregó que durante el año pasado se eliminaron más de 10 millones de fotos y 3 millones de videos.

Los gobiernos y las empresas de tecnología están mapeando gran parte de la tierra utilizando imágenes satelitales, drones y realidad virtual para modernizar los registros de tierras o para recorridos virtuales.

Pero hacerlo podría poner a las comunidades indígenas o a quienes viven en asentamientos informales en mayor riesgo de desplazamiento, tala ilegal y otras amenazas, dicen activistas de derechos humanos y cartógrafos.

“Cuando capacitamos a las comunidades indígenas en mapeo, les decimos: ‘Recuerden, estos datos serán públicos, así que piensen detenidamente en lo que quieren agregar'”, dijo Harry Machmud, líder del equipo humanitario sin fines de lucro OpenStreetMap en Indonesia.

“Si hay un bosque sagrado o tierras comunitarias que no quieren que el público vea, o límites comunitarios sensibles, tal vez no deberían actualizarse en los mapas”, dijo.

Tecnologías como la realidad virtual (VR) y la realidad aumentada (AR), que usan cámaras, micrófonos y otros sensores, también recopilan inevitablemente datos que pueden ser mal utilizados, dijo Rory Mir, organizador del grupo de derechos digitales Electronic Frontier Foundation.

“Estamos hablando de miles de fotos y videos agregados por un servicio centralizado que permite rastrear a las personas”, dijo Mir.

Empresas como Google desenfocan las caras y las matrículas para proteger la privacidad. Pero hay “muchas otras formas de identificar a las personas, desde su forma de caminar hasta sus tatuajes”, dijo Mir, y agregó que siempre debe haber una opción para solicitar la eliminación de datos.

“Los usuarios deben tener control total sobre cómo se registran sus espacios privados y cómo se utilizan esos datos”, dijo Mir a la Fundación Thomson Reuters el lunes.

“Sin el consentimiento significativo del usuario y las restricciones en la recopilación, puede tomar forma un futuro siniestro en el que la gente promedio que usa VR y AR continuará proliferando la vigilancia en espacios públicos y privados”.