Ser un comensal profesional me ha dado la capacidad de detectar buenos restaurantes. Hay señales que reconocemos con solo pasar frente a su puerta. En Grill n’Chill este no es el caso.

Desde el exterior, Grill n’Chill parece una parrilla de urbanización moderna en Cacém. Al llegar se puede ver la Explanada con vista a la Praça do Chile con desordenadas ventas de cerveza en la vereda sucia; y turistas defensivos que regresan de papas fritas congeladas. Mirar hacia adentro no se pone mejor: baldosas de plástico y cuadros de plástico y plantas de plástico; un menú de bifanas y pollo a la brasa; y, por supuesto, “Grill n’Chill” está en todas partes, un nombre que encaja en una trampa para turistas en Rua dos Douradores, no auténticamente nepalí (¿y cambiando a Grill n’Chile?).

Casualmente, mi amiga Miru, una foodie de Nepal, no se equivoca. “Este es el nepalí del momento”, me decía sin dudarlo hace unas semanas. Y así he entrado y vuelto a entrar y seguiré entrando. Grill n’Chill es lo mejor que le ha pasado a Praça do Chile desde la inauguración del desaparecido Os Perus.

Mi estreno fue un domingo, que es un buen día para ir si quieres emoción. Cinco minutos después de sentarme en la sala principal (también tiene un patio al fondo), supe que Miru tenía razón. Solo familias nepalíes felices en la mesa, disfrutando del descanso en un país donde siempre juegan los 90 minutos completos, siempre en números rojos.

El corazón de la casa es la barbacoa, justo delante de nuestros ojos, pero lo que impresiona es la energía que emana de la cocina, donde podemos ver si estamos sentados en la mesa adecuada. En un día grande, como siempre lo son los domingos, cuatro personas se mueven alrededor de 10m2 liderados por una mujer a la que se le advierte que no falte al respeto, alguien a quien imagino haciendo una parada de manos con un plato de momos en cada pie sube al Himalaya mientras hace una videollamada.

Los platos se sirven sin parar en la puerta, llevados por el personal que supera las barreras del idioma con grandes sonrisas y un servicio atento.

Una comida perfecta comienza con tres o cuatro aperitivos, progresa a través de dos o tres cervezas Lukla (“El orgullo de Nepal”) y luego pasa a las parrillas de carbón. La alineación puede comenzar con el Samosa de pollo nepalí: el relleno clásico, más seco que el relleno indio pero extremadamente sabroso, la masa crujiente y cristalina, siempre perfectamente escurrida y, lo mejor de todo, frita en aceite limpio.

(Tenemos un problema con los alimentos fritos en esta ciudad, en este mundo. Los restaurantes compiten con los automóviles por la vida útil de los aceites debido al aumento de los precios. Extender la vida útil de los aceites vegetales infla el producto, el sabor, con salud. En Portugal, esto ya abusado, ahora es un flagelo).

Una vez terminada la samosa, llegan los pani puri. Pani Puri es uno de los platos callejeros más comunes en el subcontinente indio, desde Pakistán hasta India, que por supuesto atraviesa Nepal. Son pelotas de ping-pong hechas de masa fina y liviana de trigo, con un pequeño orificio por donde se introducen las chaat masala, papas sazonadas con especias en polvo, y por donde, al llegar a la mesa, se sirven por separado cucharadas de caldo, aromatizado, con tamarindo, vierte cebollas rojas y cilantro.

También es obligatorio el chatpat, que puede acompañar al resto de la comida, otro snack de comida callejera que se vende en bolsas de papel como si fueran castañas asadas. El Grill n’Chill Chatpat viene al plato y tiene casi todo lo que podría caber en un Chatpat. El ingrediente principal es el arroz inflado, pero hay muchas otras cosas pequeñas en la mezcla, desde trozos secos de fideos instantáneos, chile verde fresco, granos, guisantes, cebollas y pepinos, todo picado y rociado con jugo de cítricos. Un festín de crujientes, picantes, dulces, ácidos y amargos.

En cuanto a los momos, los ravioles nepalíes, no he conocido otros tan buenos. Le sugiero que pida una mezcla de estos, incluidos los de caldo y los salteados. Por último, están los Sekuwa, o brochetas. El pollo está riquísimo, marinado en yogur, bonito y dorado por fuera, resbaladizo por dentro, muerde y hay gente que pone los ojos en blanco a cada bocado, como clímax descontrolados, como deben ser los clímax. Las brochetas de cerdo, en cambio, consisten en gruesos dardos de manteca rellenos de tocino, un manjar graso.

De postre hay un buen helado de kulfi, mango y cardamomo y un gulab jamun (bolas de leche frita bañadas en almíbar) que supera a los de la Rua do Benformoso.

En total. Los que siguen esta columna conocen mi aprecio por los nepalíes, concretamente por este tridente: Casa Nepalesa por su cocina elegante y cuidada; Me encanta Lisboa por hacer la fiesta; y este Grill n’Chill donde podemos comer y beber como si estuviéramos en una caravana en Katmandú acompañados de la gente más sonriente del mundo.