Una nueva imagen capturada por el telescopio MPG/ESO del Observatorio Europeo Austral muestra una galaxia que habría engullido a varias otras a lo largo de su historia.

La imagen muestra dos galaxias contrastantes: NGC 1316 y una más pequeña, NGC 1317 (imagen de la derecha).

Según los investigadores, la pequeña galaxia espiral NGC 1317 ha tenido una vida más tranquila. Pero la más grande, NGC 1316, se tragó varias otras galaxias.

Y debido a su proximidad, la diminuta NGC 1317 podría convertirse en la próxima “víctima” de la galaxia “asesina”.

cicatrices de batalla
Según los científicos, varias pistas en la estructura de NGC1316 muestran que la galaxia tuvo un pasado accidentado.

Los astrónomos dicen que las largas franjas de polvo cósmico cerca de su centro y una población de pequeños cúmulos estelares indican que NGC 1316 ya se había tragado otras galaxias, incluida otra galaxia espiral, hace unos 3.000 millones de años.

También emergen de NGC 1316 “colas” largas y tenues, denominadas “colas de marea” por los investigadores, formadas por estrellas que han sido arrancadas de sus posiciones originales y expulsadas al espacio intergaláctico.

Estas “colas” son el resultado de los efectos gravitatorios en las órbitas de las estrellas cuando otra galaxia se acerca demasiado.

Todas estas señales apuntan al pasado “violento” de NGC 1316, en el que anexó otras galaxias. Las señales también sugieren que NGC 1316 continúa siguiendo este patrón.

Observatorio Chileno
NGC 1316 está a unos 60 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Fornax (Horno).

La imagen detallada de NGC 1316 y NGC 1317 fue adquirida por el Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla, Chile.

La foto fue creada combinando muchas imágenes individuales en los archivos de ESO y abre una ventana a una parte lejana del universo.

Las manchas más tenues y difusas que aparecen en la foto publicada por ESO son galaxias incluso más distantes que NGC 1316 y NGC 1317.

Una concentración particularmente densa de estos puntos se puede ver a la izquierda de NGC 1316.