Los 204 incendios que azotaron la zona centro-sur de Chile dejaron 13 muertos este viernes (3), lo que llevó al gobierno a declarar el estado de emergencia en la región.

La ministra del Interior, Carolina Tohá, habló inicialmente de cuatro víctimas en la ciudad de Santa Juana, en la región del Biobío. Luego hubo información sobre un quinto muerto, también en Santa Juana: un voluntario del cuerpo de bomberos local.

Posteriormente se registraron dos muertes más en La Araucanía cuando un helicóptero que participaba en el combate a los focos se estrelló, muriendo sus dos ocupantes.

“Muy triste por el accidente de helicóptero en el que fallecieron el piloto y el mecánico que trabajaban en el combate de incendios en el municipio de Galvarino, La Araucanía”, escribió en Twitter el ministro de Agricultura de Chile, Esteban Valenzuela.

“Debemos señalar que hay 13 muertos en total, 11 en el municipio de Santa Juana, un piloto y un mecánico que iban en un helicóptero que cumplía su función para combatir este incendio”, dijo Mauricio Tapia, subdirector nacional de el Servicio Nacional de Prevención y Atención de Desastres (Senapred).

La situación, que está lejos de ser controlada, recuerda a la catástrofe en esta región a principios de 2017. En ese momento, un mega incendio forestal se cobró once vidas, alrededor de 6.000 personas resultaron afectadas, más de 1.500 casas fueron destruidas y 467.000 hectáreas de tierra fueron destruidas.

Como ese año, los incendios se iniciaron en zonas urbanizadas y en bosques y se extendieron hasta amenazar y afectar a zonas pobladas.

El tráfico en una de las principales vías que conducen a la ciudad de Concepción (510 kilómetros al sur de Santiago) ha tenido que ser restringido desde ayer por la proximidad de las llamas. Uno de los epicentros de la tragedia es la ciudad de Santa Juana, 52 km al sur de Concepción.

Según un residente entrevistado por Radio Cooperativa, el fuego comenzó a amenazar las casas alrededor de las 7 a.m. Para el mediodía, las llamas prácticamente habían engullido la propiedad, a pesar de los esfuerzos del propietario por detenerlas.

“Solo le pido misericordia a Dios. Eso es todo. Lo que he pasado está en manos de Dios”, garantizó.

El gobierno de Chile anunció este viernes que Estado de emergencia por desastres en las regiones de Ñuble y Biobío. Los focos también afectan a las regiones del Maule y La Araucanía.

“Estaremos patrullando toda la región. Lo más importante ahora es apagar los incendios. El Estado se está movilizando para esto”, dijo el Presidente.

La declaración del estado de catástrofe, estado de excepción constitucional, permite medidas como la dotación de recursos adicionales para hacer frente al estado de excepción y prestar asistencia a los afectados y la limitación del uso de la fuerza militar para esta situación de emergencia .

El 99% de los incendios, que se desataron durante una ola de calor extremo con temperaturas cercanas a los 40°C y en medio de una severa y prolongada sequía, son de origen humano.

Fiscales anunciaron la detención de dos personas vinculadas a los incendios en las regiones del Biobío y La Araucanía.

75 aeronaves y más de 2.300 brigadistas trabajan en el combate de incendios. El Ministro Tohá anunció hoy el arrendamiento de 10 aviones adicionales y está considerando arrendar más aviones en el extranjero.