El Súper Telescopio Alma (abreviatura de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), instalado en el desierto de Atacama en Chile, identificó una “fábrica” ​​de cometas por primera vez cuando observó una “trampa de polvo” alrededor de una estrella joven en magnitudes de 400 años lejos de la tierra.

Los resultados del estudio, coordinado por el Observatorio de Leiden en los Países Bajos – con la participación de institutos y universidades de EE. UU., Chile, Alemania, Irlanda y China – se publicarán este viernes (7) en la revista Science y se publicarán este jueves (6) esperado en línea. Los registros se hicieron mientras Alma aún estaba en construcción; la dedicación se llevó a cabo en marzo.

Esta es la primera vez que se observa y reproduce claramente una trampa de polvo de este tipo; hasta ahora no ha habido evidencia clara de que realmente exista.

Identificada en el sistema Oph-IRS 48, la estrella en la constelación Serpentarium está rodeada por un anillo de gas con un agujero central, probablemente creado por un planeta invisible o una estrella compañera.

La trampa, ubicada en el vórtice de gas del disco, actúa como un “refugio seguro” y fomenta el crecimiento de partículas de polvo, que inicialmente como gránulos de tamaño milimétrico chocan y se unen hasta alcanzar el tamaño de un metro de grava o cantos rodados. largo, cometario.

Esta trampa tiene una vida útil promedio de cientos de miles de años, pero incluso si pierde su función, el polvo acumulado tarda millones de años en dispersarse.

Según los autores, dirigidos por la científica Nienke van der Marel, el descubrimiento resuelve un antiguo misterio sobre la formación de planetas al explicar cómo crecen las partículas de polvo en los discos estelares hasta que alcanzan un tamaño lo suficientemente grande como para formar cometas, planetas y otros cuerpos rocosos. .

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que hay innumerables planetas que orbitan estrellas. Sin embargo, lo que todavía no entienden completamente es cómo surgieron estos cuerpos.