Miles de estudiantes marcharon este miércoles por las principales ciudades de Chile como parte de la primera protesta nacional, repitiendo las grandes movilizaciones de 2011 y demostrando que el movimiento por una educación pública gratuita y de calidad sigue vivo.

En un primer enfrentamiento, los estudiantes demostraron que su movimiento sigue vivo luego de más de siete meses de protestas ininterrumpidas en el último año, que incluyeron la ocupación de cientos de escuelas y universidades.

Alrededor de 48.000 personas se reunieron para la marcha el miércoles, según la policía, mientras que los organizadores dijeron que el movimiento tenía 80.000 manifestantes.

La marcha se desarrolló en un ambiente distendido. Estudiantes, padres y docentes iniciaron su marcha cerca de Praça Italia y marcharon varias cuadras por la Avenida Alameda, la vía principal del centro de Santiago.

Con las mismas consignas, bailes y canciones que se interpretaron en las protestas de 2011, los estudiantes reiteraron su llamado a una educación pública gratuita y de calidad en un país que tiene uno de los sistemas educativos más desiguales del mundo.

“Seguiremos movilizados y esto es una señal clara de que no nos fuimos a casa”, dijo a la AFP Gabriel Boric, presidente de la Unión de Estudiantes de la Universidad de Chile (FECH).

La marcha fue pacífica y terminó en la entrada del Centro Cultural Estación Mapocho, una antigua estación de tren restaurada que ahora alberga un centro de convenciones.

Tras la finalización del acto central, un grupo más reducido de manifestantes se enfrentó a la policía, que los dispersó con chorros de agua y bombas lacrimógenas.

Un policía es rescatado por compañeros tras resultar herido en un altercado (Foto: AFP)

Una comisaría cercana a la estación Mapocho fue incendiada por manifestantes encapuchados, quienes también bloquearon el tránsito en la avenida Alameda durante varios minutos.

Marchas similares se registraron en otras ciudades de Chile, como Valparaíso, Concepción, Temuco y La Serena.

En Chile, las universidades estatales funcionan efectivamente como instituciones privadas y cobran las mismas altas tasas de interés que las privadas. No hay propina.

Los estudiantes organizaron la manifestación dos días después de que el gobierno presentara una propuesta que responde a una de las principales demandas de los estudiantes: la abolición del Crédito Garantizado por el Estado (CAE), introducido en 2007 y otorgado por la banca privada para facilitar el pago de matrículas en universidades privadas, con una tasa de interés tres veces superior a la que se practica en las universidades públicas.

La asociación de estudiantes de Chile (Confech) había convocado a la manifestación y consideró insuficiente la propuesta del gobierno.

“Logramos sacar a los bancos de la educación, pero aún tenemos las tasas de interés más altas del mundo. Es por eso que necesitamos una reforma que abarque la calidad, la solvencia y el acceso a la financiación”, dijo uno de los líderes estudiantiles, Noam Titelman.

Estudiantes marchan por Santiago para protestar por una mejor educación en Chile (Foto: AFP)

El año pasado estudiantes chilenos protagonizaron más de 40 protestas masivas en Santiago, lograron derrocar a dos ministros y provocaron un declive repentino en la popularidad del presidente Sebastián Piñera.

La manifestación fue convocada por la Unión de Estudiantes de Chile (Confech), que confirmó la marcha la víspera por considerar inadecuada la propuesta del gobierno para el sistema de créditos estudiantiles.

El sistema cobra intereses tres veces más altos a quienes se matriculan en universidades públicas.

“Logramos sacar a los bancos de la educación, pero aún tenemos las tasas de interés más altas del mundo. Es por eso que necesitamos una reforma que abarque la calidad, la solvencia y el acceso a la financiación”, dijo uno de los líderes estudiantiles, Noam Titelman.

En la mayor manifestación del año pasado, más de 100.000 estudiantes, padres y docentes se dieron cita en las calles de Santiago para exigir una educación pública, gratuita y de calidad en uno de los países con el sistema educativo más desigual del mundo, donde solo una parte de los alumnos estudia en escuelas públicas, mientras que en las universidades no existe esta oportunidad.