Un bosque en el sur de Chile puede albergar el árbol más antiguo del mundo: un ciprés patagónico. El árbol conocido como “Bisabuelo” puede tener más de 5000 años.
Los cálculos fueron realizados por un equipo de científicos que no pudieron determinar la edad exacta de los anillos de los árboles debido al enorme tronco de este ciprés patagónico. Normalmente, se saca un cilindro de madera de aproximadamente 1 metro de largo para contar los anillos de los árboles, pero el tronco del “bisabuelo” tiene 4 metros de diámetro.
Jonathan Barichivich, científico de la Universidad Austral y líder del estudio, señala que la muestra tomada y otros métodos de datación sugieren que el árbol tiene hasta 5.484 años. En otras palabras, en contexto, este árbol existía antes de las pirámides de Giza en Egipto y aún lo acompañaba desde el período prehistórico de la Edad de Piedra (cuando los humanos aún no habían comenzado a trabajar el metal para fabricar sus utensilios).
“Este método nos dice que el 80% de todas las posibles trayectorias de crecimiento dan como resultado una edad superior a los 5.000 años”, dijo Barichivich. “La probabilidad de que el árbol sea más joven es solo del 20%”.
La edad estimada superaría al actual poseedor del récord, un pino cono de cerdas de 4853 años en California.
“Si lo comparamos con los árboles ya datados, donde contamos todos los anillos, eso haría de este ciprés patagónico uno de los árboles vivos más antiguos del planeta”, dijo Barichivich.
A pesar de haber sobrevivido a innumerables épocas de civilización humana, Barichivich está preocupado por la importancia del árbol en el Parque Nacional Alerce Costero de Chile. Los visitantes a menudo abandonan la plataforma de observación, pisan las raíces del árbol e incluso se llevan pedazos de corteza, dice. El investigador señala que se desconoce la ubicación de árboles similares en Estados Unidos para evitar daños similares.
Barichivich espera que la gente pueda “tomarse una fracción de segundo para pensar en lo que significa vivir 5.000 años” y poner tanto la vida como la crisis climática en perspectiva.
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