Edificios enteros se derrumbaron en Malatya, al noreste de Gaziantep
Turquía fue sacudida este lunes (2 de junio) por dos devastadores terremotos consecutivos, el primero con una magnitud de 7,8. Hasta la fecha se han confirmado más de 2.921.000 muertes en el país.
Sólo en 2022, Turquía registró más de 20.000 terremotos. Según la Agencia Nacional de Emergencias (AFAD), la gran mayoría de estos no superaron la magnitud 4 en la escala de Richter.
Pero los turcos han tenido terremotos devastadores en su historia, como el que azotó la región en 1999. En ese momento se registró una magnitud de 7,6 y los daños fueron inmensos, con más de 17.000 muertos.
La vulnerabilidad de Turquía se puede explicar por el hecho de que el país se encuentra en una de las zonas sísmicas más activas del mundo y tiene varias fallas geológicas.
Incluso hay un dicho común en idioma turco que dice: “La geografía es el destino”, en referencia a eventos naturales inevitables.
La mayor parte del territorio de Turquía se encuentra en la placa tectónica de Anatolia, que se encuentra entre dos placas principales, la euroasiática y la africana, y otra más pequeña, la placa arábiga.
En el caso de Turquía, según los expertos entrevistados por la BBC, el país queda efectivamente comprimido a medida que las dos placas principales sobre las que se asienta se mueven, provocando temblores.
El terremoto del lunes se produjo en una región de gran inestabilidad conocida como Falla de Anatolia Oriental, que se extiende sobre un área del suroeste al noroeste de la frontera sureste de Turquía.
Por este motivo, el terremoto también se sintió en Siria, donde murieron más de 1.444 personas.
La ciudad turca de Estambul también se encuentra en una zona sensible, exactamente donde se unen las placas de Anatolia y Euroasiática.
Por esta razón, los expertos dicen que la pregunta no es si un gran terremoto azotará la ciudad, sino cuándo.
¿Qué causa los terremotos?
La corteza terrestre está formada por enormes placas de roca llamadas placas tectónicas, que están alineadas una al lado de la otra.
Estas placas normalmente intentan moverse pero son detenidas por la fricción creada con las placas adyacentes.
Pero a veces la presión aumenta hasta que de repente una placa se mueve, lo que hace que la superficie también se mueva.
En este caso, fue la placa arábiga la que se desplazó hacia el norte y chocó con la placa de Anatolia.
La fricción de estas placas ha sido responsable de otros terremotos muy destructivos en el pasado.
El 13 de agosto de 1822, por ejemplo, un terremoto de magnitud 7,4 causó enormes daños en las ciudades de la región, registrándose 7.000 muertes sólo en la ciudad siria de Alepo. Las réplicas duraron casi un año.
El terremoto de este lunes ya ha registrado réplicas y los expertos suponen que es probable que siga un curso similar al del siglo XIX.
¿Por qué este terremoto fue tan devastador?
El epicentro del primer terremoto, de magnitud 7,8, se identificó en una zona relativamente cercana a la superficie -a unos 18 kilómetros- y causó graves daños a los edificios.
“De todos los terremotos hasta la fecha, sólo dos han sido de la misma magnitud en la última década y cuatro en la década anterior”, dijo la profesora Joanna Faure Walker, directora del Instituto para la Reducción de Riesgos y Desastres del University College de Londres.
Pero no es sólo la fuerza del terremoto lo que causa devastación. El primer terremoto se produjo en las primeras horas de la mañana, cuando la gente estaba en sus casas durmiendo.
La estructura de los edificios y su resistencia también influyen.
“Desafortunadamente, la resiliencia de la infraestructura en el sur de Turquía y particularmente en Siria es irregular, por lo que salvar vidas ahora depende principalmente del rescate. Las próximas 24 horas son cruciales para encontrar supervivientes. Después de 48 horas, el número de supervivientes cae enormemente”, afirma Carmen Solana, profesora de vulcanología y comunicación de riesgos en la Universidad de Portsmouth.
En la región donde se produjo el terremoto de este lunes no ha habido ningún terremoto importante ni señales de alerta desde hace más de 200 años.
Precisamente por eso, no estaba tan bien preparada para el temblor como otras zonas donde es más común.
Se teme que el número de muertos aumente bruscamente en las próximas horas
¿Cómo se miden los terremotos?
Los terremotos se clasifican según la energía mecánica u onda de choque que liberan. La convención utilizada para la medición es la escala de Richter.
Un temblor de 2,5 o menos generalmente no se nota, pero puede detectarse con instrumentos. Los golpes de hasta 5 son perceptibles y causan daños menores.
Un terremoto de magnitud 7,8, como el de Turquía, se clasifica como severo y suele causar graves daños.
Cualquier terremoto superior a 8 causará daños catastróficos y puede destruir por completo las comunidades más cercanas al epicentro.
Un terremoto de magnitud 9 frente a la costa de Japón en 2011 causó daños generalizados y una serie de maremotos, uno de los cuales provocó un grave accidente en la central nuclear de Fukushima, a 260 kilómetros al norte de Tokio.
El terremoto más fuerte de todos los tiempos fue de magnitud 9,5 y se registró en Chile en 1960.
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