Ubicada en el Océano Pacífico a unas 2.300 millas (3.700 km) de la costa de Chile, la Isla de Pascua es conocida por sus estatuas Moai, que se dice que encarnan el espíritu de un ancestro importante.

Muchas de las estatuas, construidas entre 1400 y 1650 d.C., todavía se encuentran hoy en la isla, pero algunas han sido trasladadas a museos de todo el mundo, incluida la Hoa Hakananai’a de la colección del Museo Británico.

La estatua, junto con un segundo moai más pequeño llamado Hava, fue presentada como regalo a la reina Victoria en 1869 por el capitán del HMS Topaze, el comodoro Richard Powell. La Reina donó las dos estatuas al Museo Británico.

Los llamados para el regreso del Hoa Hakananai’a, que significa “amigo robado”, a Rapa Nui no son nuevos.

La campaña del influencer chileno Mike Milfort renovó sus demandas, lo que llevó a muchos de sus seguidores a exigir su repatriación en la sección de comentarios de varias publicaciones de Instagram del museo.

Milfort habla habitualmente de Moai en sus vídeos virales.

El presidente chileno, Gabriel Boric, también apoyó el sentimiento detrás de la campaña en las redes sociales en una reciente entrevista radial.

El Museo Británico dice que ha desactivado los comentarios en una publicación compartida en colaboración con una organización benéfica juvenil.

Un portavoz dijo que el museo acogió con satisfacción el debate pero que debía ser “equilibrado”.

El museo afirma mantener relaciones buenas y abiertas con colegas de Rapa Nui y ha habido varias visitas comunitarias a Londres desde 2018.

El año pasado, el primer ministro de Grecia pidió que las esculturas del Partenón -o Mármoles de Elgin- fueran devueltas al país.

Las esculturas se encuentran entre los artefactos más destacados en el debate sobre si los museos de todo el mundo deberían devolver los objetos a sus países de origen.