La Nebulosa del Casco de Thors fue observada este jueves (5) por el supertelescopio óptico más avanzado del mundo, el Very Large Telescope (VLT), ubicado en Cerro Paranal, en el norte de Chile. El objeto, también conocido con la abreviatura NGC 2359, se encuentra a 15.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Can Mayor.

Esta gran masa de polvo cósmico con forma de casco se mueve cuando el viento sopla alrededor de la estrella brillante en el centro de la imagen. El gas contenido en la nebulosa también se calienta gracias a la radiación de esta estrella. Cada color simboliza un elemento diferente del gas.

Las fotografías de NGC 2359 se publicaron para conmemorar el 50 aniversario del Observatorio Europeo Austral (ESO), que opera el VLT y es considerado el observatorio astronómico terrestre más productivo del mundo, compuesto por 15 estados miembros.

Las observaciones se realizaron el jueves por la mañana a petición del público que miraba al cielo a través del espejo primario de 8,2 metros de diámetro del telescopio. La ganadora de un concurso del aniversario de ESO, Brigitte Bailleul, decidió admirar la Nebulosa del Casco de Thor y las imágenes fueron transmitidas en vivo por Internet.

Vista de un vasto campo de cielo alrededor de la nebulosa, a 15.000 años luz de distancia (Foto: ESO/Disclosure)

Además de la unidad Cerro Paranal, ESO opera en los sitios La Silla y Chajnantor Plateau, también en la región del desierto de Atacama. Actualmente se está construyendo en este último lugar un telescopio llamado Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma), que promete revolucionar la astronomía.

Este nuevo proyecto es una asociación entre Europa, América del Norte y Asia Oriental en colaboración con Chile. Se espera que Alma tenga 66 antenas de alta precisión y la construcción esté terminada en 2013.

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