Una ceremonia este jueves (19) marcó la explosión que comenzó a arrasar el pico de la montaña que albergará el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT o traducido como “European Extremely Large Telescope”) en el norte de Chile. El proyecto del Observatorio Europeo Austral (ESO), un consorcio internacional de astrónomos, contempla la construcción de un telescopio de 39 metros de diámetro.

La explosión de parte de la cima del Cerro Armazones fue seguida por autoridades chilenas y de ESO en el Observatorio Paranal, a 20 kilómetros de distancia, y transmitida en vivo por internet. Según ESO, se retiraron alrededor de 5.000 metros cúbicos de roca.

“Esto es solo parte de un extenso proceso de nivelación que ayudará a preparar la montaña para acomodar el telescopio de 39 metros y su enorme cúpula”, dijo un comunicado emitido por ESO el jueves. Se deben retirar un total de 220.000 metros cúbicos de roca para que la montaña pueda acomodar la plataforma E-ELT de 150 por 300 metros.

Los trabajos en Cerro Armazones, que incluyen la nivelación, la construcción de caminos y la construcción de la plataforma para el telescopio, comenzaron en marzo de 2014 y tenían una duración prevista de 16 meses. El E-ELT está programado para comenzar a operar en 2024.

Actualmente hay tres proyectos de construcción de telescopios gigantes en todo el mundo. Además del E-ELT, también está el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT) con un diámetro de 25 metros y el Telescopio de Treinta Metros (TMT).

En 2010, el entonces Ministro de Ciencia y Tecnología de Brasil, Sergio Rezende, firmó el tratado de adhesión al proyecto E-ELT para permitir que Brasil se convierta en miembro de la federación, pero el proceso aún debe ser aprobado por el Congreso Nacional.

Si se aprueba la participación de Brasil, la cuota inicial de membresía que Brasil deberá pagar es de 130 millones de euros (aproximadamente R$ 390 millones), excluyendo las cuotas anuales, que ya se facturan desde 2010.

El concepto artístico muestra cómo debería verse el E-ELT en la cumbre del Cerro Armazones en Chile (Foto: ESO/L. Calçada)