“Es un nuevo Canal de Panamá”. Así describe Egon Neufeld el Corredor Bioceánico, un gigantesco proyecto de infraestructura que intentará conectar la costa pacífica de Chile con la costa atlántica de Brasil.

Neufeld, un rico propietario de vastas tierras en Paraguay, afirma que la carretera -que tendrá unos 2.200 kilómetros de longitud y atravesará Argentina, Brasil, Chile y Paraguay- facilitará la vida a los agricultores y ganaderos de la región que transportan ganado y exportan. productos. de exportación a puertos ubicados en el Atlántico y Pacífico.

Los gobiernos de todos los países involucrados en el proyecto mostraron su apoyo, pero el presidente paraguayo Mario Abdo fue uno de los principales impulsores.

“Paraguay es el cuarto exportador de soja del mundo. Para que la soja llegue al Océano Pacífico tiene que pasar por el Canal de Panamá. Cuando la nueva línea esté terminada, habrá ahorros de alrededor del 25% para todo el sector manufacturero”. “Costes de logística”, dijo con entusiasmo el presidente de la BBC.

Aproximadamente 525 kilómetros de esta nueva carretera atravesarán la región del Gran Chaco, una de las reservas naturales más importantes del país, poblada de sabanas y humedales.

Hogar de jaguares, pumas, osos hormigueros y miles de especies de plantas, es uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta.

Este lugar no siempre fue popular entre quienes querían establecerse en estas tierras.

Cuando los menonitas, una comunidad cristiana protestante, llegaron allí a principios del siglo XX, lo llamaron el “Infierno Verde”.

El abuelo de Neufeld estaba entre los menonitas que se establecieron en el Chaco en la década de 1930 después de escapar de la persecución en Ucrania.

Casi 100 años después, su nieto sigue luchando contra el entorno hostil.

¿Qué es el Corredor Bioceánico?

El Corredor Bioceánico es un proyecto de infraestructura desarrollado desde 2015 por los gobiernos de Argentina, Brasil, Paraguay y Chile para conectar cuatro puertos del Océano Pacífico -antofagasta, Mejillones, Tocopilla e Iquique- con el puerto de la ciudad brasileña de Santos.

Se estima que la carretera tendrá una longitud de alrededor de 2.200 kilómetros y el coste aproximado de la inversión total 10 mil millones de dólares.

La carretera atravesará las regiones de Mato Grosso do Sul en Brasil, el Gran Chaco en Paraguay, las provincias de Salta y Jujuy en Argentina, y las regiones de Antofagasta y Tarapacá en Chile.

Cada país es responsable de cumplir ciertos tramos y plazos, pero no está claro cuál es el plazo final para completar el proyecto.

De hecho, en enero de este año, los presidentes de Brasil y Chile, Lula y Gabriel Boric, confirmaron que acelerarían la construcción de los tramos correspondientes a sus territorios.

Quizás Paraguay sea uno de los países más avanzados en la implementación de proyectos, pues ya cuenta con una de las tres secciones de su territorio.

“El tramo uno del Corredor Bioceánico, que está completo, ya ha facilitado mucho el acceso a las empresas porque antes el camino era de terracería y era difícil circular cuando llovía. Ahora se puede llegar fácilmente a las distintas ciudades menonitas y sus colonias”, dijo a la BBC el ingeniero Alfredo Sánchez, portavoz del gobierno para el tema del corredor.

“El mayor problema para nosotros es que tenemos que quitar las malas hierbas de los campos. Si no se cuida, la maleza volverá y se apoderará de ella”, explicó.

Para Neufeld, la carretera brindará más oportunidades laborales que atraerán a personas de otras partes del Paraguay.

Su comunidad logró establecerse con éxito en algunas partes del “infierno verde”, en particular, logró desarrollar un rentable negocio ganadero y lácteo, que ahora se transporta en vehículos con tracción a las cuatro ruedas en lugar de carros tirados por caballos como en otras comunidades.

Pero lo que resulta atractivo para algunos preocupa a otros.

Taguide Picanerai, un joven líder de la comunidad indígena Ayoreo, una de las primeras en habitar el Chaco, ya está sufriendo los efectos de la deforestación, ya que se han talado miles de árboles para el ganado.

Según fotografías satelitales de la NASA, desde 1985 alrededor del 20% del bosque del Gran Chaco, que corresponde al área del estado de Nueva York, ha sido convertido en tierras para pastoreo de ganado y producción agroindustrial.

“La nueva carretera conducirá a una mayor ganadería, lo que provocará una gran pérdida de biodiversidad”, afirma Picanerai, y añade que también le preocupa la pérdida de territorio de los ayoreo.

Explica que en el pasado, los productores se trasladaron a las tierras ancestrales de los Ayoreo, negándoles el acceso al agua y restringiendo el espacio de caza para las comunidades indígenas.

La vida de los Ayoreo ha cambiado significativamente en tan solo una generación. Los padres de Picanerai vivían en el Bosque Impenetrable donde cazaban jabalíes y tortugas.

La comunidad fue persuadida por misioneros estadounidenses que llegaron a Paraguay en la década de 1960 para que abandonara la vida de cazadores, se vistiera y se estableciera con otras comunidades indígenas.

Y gran parte de sus tierras fueron vendidas a ganaderos y ganaderos, lo que llevó a años de batallas legales para recuperar parte de esas tierras y que la comunidad pudiera restablecerse.

“Esta zona es vital para nosotros”, explicó Picanerai.

El presidente Abdo reconoce que la nueva carretera permitirá “aumentar la población en el Chaco” y generar “más actividad comercial”. Pero cree que el impacto será positivo siempre que se cumplan las leyes.

Le dijo a la BBC que ya existían reglas estrictas para los propietarios de tierras, incluida una cláusula según la cual “la gente del Chaco no puede talar más del 50% de sus latifundios, y menos cuando la biodiversidad del área se considere más sensible”.

Para el ambientalista Miguel Lovera, estas medidas no son suficientes.

“La construcción de nuevas carreteras provoca más deforestación y la deforestación de bosques más pequeños, lo que ejerce una enorme presión sobre el frágil ecosistema”, afirmó Lovera, que dirige una organización que trabaja para proteger a los pueblos indígenas del Chaco.

Para Bianca Orqueda, joven cantautora del grupo indígena Nivaclé, el viaje tiene algunos aspectos positivos.

Orqueda, que dirige una escuela de música para niños en las afueras de la ciudad menonita de Filadelfia, divide su tiempo entre su comunidad y la capital de Paraguay, Asunción.

Y la Autobahn le ayudará a reducir el tiempo de viaje.

No está convencida de que sea posible que su comunidad siga viviendo aislada y añade que los Nivaclé necesitan “progresar”, lo que para algunos podría significar dejar atrás el Chaco y su forma de vida.

“Les digo a los niños que si quieren ser médicos, arquitectos, dentistas o músicos, tienen que dejar la escuela inmediatamente y mudarse a otra ciudad”.

“Aquí en Filadelfia no hay universidades, no hay nada a menos que quieras dedicarte a la agricultura”, dijo Orqueda.

Para Picanerai, proteger el Chaco es más que sólo la forma de vida de su comunidad indígena.

“La rica biodiversidad del Chaco significa que es un problema global que debería afectar a todos”, comentó, añadiendo que está decidido a proteger a su país de los recién llegados que lleguen una vez finalizadas las obras de la nueva carretera que se trasladará a la región.