SANTIAGO (Reuters) – Una ola de calor que azotó a Chile esta semana, con temperaturas récord en algunas zonas y ausencia de lluvias, ha intensificado los incendios forestales que han quemado más de 7.000 hectáreas en todo el país.

Decenas de personas se han visto obligadas a huir de sus hogares a causa de los incendios, y la capital Santiago está en alerta sanitaria por una columna de humo, dijeron el viernes las autoridades.

La estatal Corporación Nacional Forestal (Conaf) dijo que los bomberos combatían 18 incendios concentrados en las regiones centrales del país, además de un número menor en el sur.

Alrededor de 40 casas fueron despejadas y una docena de casas destruidas en varios puntos de la Región de Valparaíso.

Santiago, hogar de alrededor de seis millones de personas, se despertó el viernes con un incendio en la cercana ciudad rural de Curacavi, donde el fuego devastó más de 1.700 hectáreas y se llevó 120 animales del área.

Las autoridades locales emitieron una alerta de salud pública.

“Lo que se está haciendo es monitorear las partículas finas y gruesas para ver cómo esto puede afectar la salud”, dijo a periodistas la funcionaria del gobierno de Santiago, Constanza Martínez.

A principios de esta semana, el gobierno chileno dijo que asignaría más recursos para controlar la propagación de incendios forestales.

La capital registró su temperatura más alta este año con 36,7 grados centígrados el jueves, la tercera temperatura más alta en la ciudad en 111 años, dijo el servicio meteorológico oficial.

Miguel Muñoz, director metropolitano del Negociado Nacional de Emergencias, dijo a Reuters que debido a la ola de calor “no solo los incendios aumentan en intensidad, sino que nuestros bomberos de Conaf también están más expuestos a la deshidratación”.

(Cobertura de Reuters TV y Natalia Ramos)