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El terremoto más grande del mundo ocurrió en Valdivia, Chile en 1960
América Latina es una región del mundo particularmente propensa a la ocurrencia de terremotos debido a que se encuentra cerca de los bordes de las placas tectónicas.
Prueba de ello son las múltiples convulsiones que han sacudido la región a lo largo de su historia, algunas de las cuales han causado estragos y dejado miles de muertos.
Sin embargo, los golpes más fuertes no siempre fueron los más devastadores.
Esto se debe a una serie de factores como la proximidad del epicentro a las zonas urbanas, la densidad de las ciudades afectadas, los recursos de los países afectados, los protocolos de emergencia y otros.
BBC Mundo, el servicio en español de la BBC, enumera a continuación los peores terremotos en la historia de América Latina, tanto en términos de magnitud como de letalidad.
Es importante señalar que en las más antiguas, debido a la falta de instrumentos de medición, la contabilización de los daños físicos y estructurales se basa en informes de períodos.
Los terremotos más fuertes:
1. Chile, 22 de mayo de 1960 (talla 9,5)
El terremoto más grande del mundo ocurrió en Valdivia, Chile en 1960. Se cobró 2.000 muertos y 2 millones de heridos.
El sismo provocó erupciones volcánicas y un maremoto que destruyó ciudades en la costa chilena.
También llegó a otros países como Japón, Estados Unidos (Hawái) y Filipinas.
Chile es uno de los países con mayor actividad sísmica de Latinoamérica, ya que gran parte de su territorio está expuesto a la convergencia de las placas tectónicas de Nazca y Sudamericana.
2. Chile, 13 de agosto de 1868 (talla 9)
El sismo se registró en Arica, en el norte de Chile, cuando la ciudad aún formaba parte de Perú. Dado que no había mediciones disponibles en ese momento, es probable que el terremoto haya alcanzado una magnitud de 8,6.
Su epicentro fue frente a las costas de Tacna, Perú. Un maremoto siguió al terremoto que devastó las ciudades de Irica e Iquique, matando a cientos. Un tercio de ellos eran marineros que trabajaban en barcos en la bahía.
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Por su ubicación, Chile es más propenso a terremotos
3. Chile, 27 de febrero de 2010 (magnitud 8,8)
El sismo azotó la zona centro-sur de Chile y afectó principalmente a las regiones del Maule y Biobío, que posteriormente declararon estado de emergencia.
El sismo, que se originó en el Océano Pacífico, duró cuatro minutos en las regiones más cercanas a su epicentro. Pese a ello, dejó 500 muertos, 2 millones de heridos y 500.000 viviendas dañadas.
Como es habitual después del terremoto, hubo un fuerte maremoto que causó más devastación.
4. Ecuador, 31 de enero de 1906 (talla 8,8)
Un terremoto que tuvo su epicentro en el Océano Pacífico y cerca de la frontera entre Ecuador y Colombia se cobró entre 500 y 1.500 vidas en 1906.
La provincia de Esmeraldas en la costa sur de Ecuador fue la más afectada. La mayor parte del daño fue causado por un tsunami que arrasó la ciudad de Río Verde.
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Decenas de personas fueron rescatadas vivas de entre los escombros tras el terremoto que asoló Haití en 2010
5. Chile, 8 de julio de 1730 (magnitud 8,7)
El Servicio Sismológico de Chile estima que el terremoto de Valparaíso de 1730 tuvo una magnitud de 8,7.
Su epicentro estuvo en el mismo lugar donde hoy se encuentra la ciudad de Viña del Mar, y causó daños en ciudades más pobladas como Valparaíso, Santiago, La Serena y Concepción.
1. Haití, 12 de enero de 2010 (316.000 muertos)
El país más pobre de Estados Unidos fue devastado por el terremoto de 2010 del que todavía está tratando de recuperarse.
El terremoto tuvo una magnitud de 7 y su epicentro estuvo a solo 15 km de la capital, Port-au-Prince. Según el gobierno, la tragedia dejó entre 100.000 y 300.000 muertos, 350.000 heridos y más de 1,5 millones de personas sin hogar.
Miles de edificios se derrumbaron, incluido el palacio de gobierno y la sede de las Naciones Unidas. La falta de recursos, la precariedad de las edificaciones, las aglomeraciones urbanas y la fragilidad del estado contribuyeron a hacer de este uno de los desastres humanos más mortíferos de la historia.
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En 2010, Chile declaró estado de emergencia en algunas ciudades como Concepción
2. Perú, 31 de mayo de 1970 (más de 66.000 muertos)
El terremoto más destructivo en la historia del Perú se registró en los Andes en 1970, matando entre 66.000 y 80.000 personas.
El sismo de magnitud 7,8, con una duración de 45 segundos, destruyó la ciudad de Huaraz (que perdió la mitad de su población) y provocó un derrumbe que sepultó y borró del mapa a la ciudad de Yungay, en la provincia de Áncash.
Los turistas visitan hoy los restos del deslizamiento de rocas y lodo. Sobre la original se construyó una nueva ciudad llamada Nueva Yungay.
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El terremoto de 1976 deja una estela de devastación en Guatemala
3. Chile, 25 de enero de 1939 (más de 24.000 muertos)
El terremoto de la ciudad de Chillán, con una magnitud de 7,8, ocurrió en 1939 y fue el más mortífero de la historia de Chile: entre 24.000 y 40.000, según distintas fuentes.
Como ocurrió muy tarde a las 23:42 (hora local), la mayoría de los chillánenses no tuvieron tiempo de salir de sus casas. Quienes no fallecieron a consecuencia de la catástrofe sufrieron no sólo las precarias condiciones higiénicas sino también las consecuencias directas como enfermedad, falta de agua y alimentos.
Casi la mitad de los edificios de Chillán fueron destruidos. El terremoto finalmente marcó el comienzo de importantes operaciones de ayuda humanitaria en el país para las víctimas de tales desastres naturales.
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El terremoto de 1970 en Perú dejó a miles sin hogar
4. Guatemala, 4 de febrero de 1976 (23.000 muertos)
Guatemala amaneció en la madrugada del 4 de febrero de 1976 con un terremoto de magnitud 7,5 que mató a 23.000 e hirió a 76.000.
El país ya estaba acosado por la pobreza y el conflicto armado interno, con 250.000 de sus viviendas destruidas y más de 1 millón de personas sin hogar.
Ciudades ubicadas sobre la falla geológica como Chimaltenango y Guastatoya desaparecieron por completo. Se abrieron enormes fosas comunes para enterrar los cuerpos de miles de personas que murieron como consecuencia del terremoto.
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La búsqueda de sobrevivientes del terremoto de Haití de 2010 tomó semanas
5. Nicaragua, 23 de diciembre de 1972 (más de 10.000 muertos)
El sismo de magnitud 6,2 que asoló la capital Managua la víspera de Navidad mató al menos a 10.000 personas. Pero las estimaciones sugieren que podría haber sido el doble.
Esta imprecisión se debe a que muchos cuerpos no pudieron recuperarse y nunca se determinó el número de desaparecidos.
Casi todas las casas se derrumbaron en el centro de la ciudad, que permaneció prácticamente en ruinas durante 20 años hasta que se retiraron los escombros en la década de 1990; aún hoy se pueden ver las huellas de la devastación del terremoto.
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