(Reuters) – La gripe aviar ha matado al menos a 716 leones marinos en Perú, dijeron funcionarios locales, en una propagación altamente patógena de la gripe que ha matado a millones de aves en todo el mundo, incluidas miles en el país andino.

Perú registró su primer caso de influenza viral en aves en el norte del país en noviembre, y desde entonces la enfermedad ha matado a 63.000 aves, en su mayoría pelícanos, según el Servicio Forestal, de Fauna Silvestre y de Control de Áreas Protegidas.

“Desde mediados de enero también hemos registrado las muertes inusuales de muchos lobos marinos, hasta el momento hemos matado alrededor de 716 lobos marinos en siete áreas naturales protegidas en la costa”, dijo Roberto Gutiérrez, jefe de vigilancia del Servicio Nacional de Protección Natural. áreas.

Desde principios de 2021, la gripe aviar ha devastado el mundo, matando a más de 200 millones de aves debido a enfermedades o sacrificios masivos, según la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMS).

La gripe aviar también estalló en América del Sur, disparando las alarmas en Ecuador, Bolivia y, más recientemente, Argentina, Paraguay y Chile. No hay casos confirmados en Brasil, el mayor exportador mundial de pollos.

En Chile, las autoridades sanitarias detectaron la semana pasada el primer caso positivo de gripe aviar en un mamífero marino en una playa del norte del país.

Los mamíferos marinos, que pueden pesar cientos de libras y crecer hasta dos metros de altura, nadan en las gélidas aguas costeras de los océanos Pacífico y Atlántico, y sus colonias se pueden encontrar a lo largo de casi toda la costa peruana.

Según Oceana, una organización internacional dedicada únicamente a proteger los océanos del mundo, la población de lobos marinos en Perú rondaba los 110.000 en 2020, principalmente en la región costera de Ica y la Reserva Natural de Paracas.

En las últimas semanas, equipos del Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (SERFOR) de Perú, vestidos con trajes de plástico, guantes y máscaras, han recolectado y enterrado cientos de lobos marinos de varias playas de la costa central de Perú. A veces, el equipo llegaba justo cuando los animales se estaban muriendo.

“Lo que originalmente comenzó con los pelícanos el año pasado ahora está afectando a estos mamíferos marinos”, dijo Javier Jara, veterinario del Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (SERFOR) de Perú.

A fines de noviembre, Perú emitió una alerta epidemiológica y de salud pública en el país por la incurable gripe aviar, recomendando, entre otras cosas, que las aves sacrificadas sean enterradas a una profundidad mínima de dos metros.

(Reporte de Carlos Valdez de Reuters Televisión. Escrito por Marco Aquino)