Desde el desierto de Atacama en Chile hasta Japón y Groenlandia, pasando por los paisajes submarinos de la isla de Tobago, la fotógrafa estadounidense Rachel Sussman ha estado viajando por el mundo desde 2004 en busca de seres y organismos que cree que son los más antiguos del planeta.

El proyecto comenzó con un viaje de Sussman para fotografiar un árbol de aproximadamente 2200 años en la isla de Yokushima en Japón. De ahí se le ocurrió la idea de catalogar las especies según su longevidad.

The Oldest Living Things se ha convertido en una exposición itinerante que también da la vuelta al mundo.

Pinos en las montañas de California, con hasta
5 mil años. (Foto: Rachel Sussman/BBC)

Sussman estableció dos criterios para seleccionar las criaturas a fotografiar: edad igual o superior a 2.000 años y vida continua durante ese tiempo.

Lo que comenzó como una curiosidad para la fotógrafa se convirtió en un trabajo serio, y los científicos se acercaron a ella para pedirle consejo sobre seres antiguos.

‘Welwitschia mirabilis’, una especie que sólo tiene dos
Hojas en Namibia. (Foto: Rachel Sussman/BBC)

Así llegó a Llareta en el desierto de Atacama, una especie emparentada con el perejil que parece un tumor o roca verde brotando del suelo.

En un viaje a Namibia, Sussman hizo clic en la planta Welwitschia, una especie de árbol que tiene solo dos hojas y se cree que tiene más de 2000 años.

Expuestas a las violentas tormentas de arena del desierto, estas hojas se cortan y terminan pareciendo una maraña de cintas verdes.

El proyecto llevó a Sussman al Instituto Niels Bohr en Copenhague, Dinamarca, donde fotografió un grupo de actinobacterias de no menos de medio millón de años que se encuentran en el suelo helado de Siberia.