Retorcidas, dobladas en varios lugares o incluso retorcidas sobre sí mismas, estas extrañas piezas de vidrio son de color oscuro, a veces verdes, y hasta 50 centímetros de diámetro. Están contaminando el suelo cerca de la ciudad de Pica en el desierto de Atacama en el norte de Chile. En cinco ubicaciones diferentes, pero casi alineadas, formando un corredor de 75 kilómetros de largo. Este revoltijo de roca vitrificada ha fascinado a los geólogos desde su descubrimiento en 2012. Se han planteado varias hipótesis para explicar su presencia. Pero un equipo de investigadores estadounidenses y chilenos finalmente cree que respuesta : Este caos fue causado por la explosión de un cometa justo encima de la Tierra hace unos 12.000 años.
Estas piezas de vidrio muy oscuras tienen un diámetro de hasta 50 cm.
La hipótesis del fuego de la hierba
Los primeros científicos que fueron enviados allí ya habían deducido un origen extraterrestre: un objeto celeste que se habría derretido y literalmente glaseado la arena circundante si hubiera explotado en la atmósfera. En 2017, otro estudio llegó a una conclusión diferente. Más bien, estos trozos de vidrio fueron el resultado de violentos incendios y la quema de la vegetación que cubría la región al final del Pleistoceno. En ese momento, en realidad no era un desierto. Albergaba oasis y pantanos en los que crecían árboles y hierba alta.
Retorcidas, dobladas en varios lugares o incluso retorcidas sobre sí mismas, estas extrañas piezas de vidrio son de color oscuro, a veces verdes, y hasta 50 centímetros de diámetro. Están contaminando el suelo cerca de la ciudad de Pica en el desierto de Atacama en el norte de Chile. En cinco ubicaciones diferentes, pero casi alineadas, formando un corredor de 75 kilómetros de largo. Este revoltijo de roca vitrificada ha fascinado a los geólogos desde su descubrimiento en 2012. Se han planteado varias hipótesis para explicar su presencia. Pero un equipo de investigadores estadounidenses y chilenos finalmente cree que respuesta : Este caos fue causado por la explosión de un cometa justo encima de la Tierra hace unos 12.000 años.
Estas piezas de vidrio muy oscuras tienen un diámetro de hasta 50 cm.
La hipótesis del fuego de la hierba
Los primeros científicos que fueron enviados allí ya habían deducido un origen extraterrestre: un objeto celeste que se habría derretido y literalmente glaseado la arena circundante si hubiera explotado en la atmósfera. En 2017, otro estudio llegó a una conclusión diferente. Más bien, estos trozos de vidrio fueron el resultado de violentos incendios y la quema de la vegetación que cubría la región al final del Pleistoceno. En ese momento, en realidad no era un desierto. Albergaba oasis y pantanos en los que crecían árboles y hierba alta.
Un mineral que se forma a temperaturas muy altas.
Pero los nuevos análisis invalidan esta posibilidad. Los autores del estudio estiman que la vegetación inicialmente no es lo suficientemente densa para glasear cantidades tan grandes de arena. Gracias a análisis muy minuciosos, descubrieron un mineral en particular llamado baddeleyita (derivado del circonio, fórmula ZrO2), que se forma a una temperatura superior a 1700 ° C. Y, por lo tanto, no se puede lograr con simples incendios de pasto, enfatizan los investigadores. Eso no es todo. Los mismos análisis revelaron una serie de compuestos, como cubanita, troilita y otras inclusiones ricas en calcio y aluminio, que corresponden a la firma mineralógica del cometa 81P / Wild, que fue analizado por la sonda espacial estadounidense Stardust en 2004. “Son estos minerales los que nos hacen decir que este objeto [céleste] tiene todas las marcas de un cometa“, preciso Scott Harris, geólogo de Fernbank Science Center en Atlanta (EE. UU.) Y coautor del estudio.
Los minerales identificados en las rocas vitrificadas son similares a los que se encuentran en los cometas.
Los vientos de la explosión formaron estas extrañas formas.
¡Esto no solo verificaría la hipótesis extraterrestre, sino que también la refinaría! El bólido sería un cometa, un objeto hecho de agua helada y rocas. Después de pasar la atmósfera, se habría desintegrado y explotado abruptamente sobre el suelo en aparentemente cinco fases. El calor liberado habría glaseado la arena. Y los vientos provocados por la explosión habrían creado estas formas torturadas y variadas. “Esta es la primera vez que tenemos una evidencia tan clara de vidrios creados por la radiación térmica y los vientos de un meteoro que explota justo encima de la superficie, señala Peter Schultz, investigador de la Universidad de Brown en Rhode Island y autor principal de este estudio. Para tener un efecto tan dramático en un área tan grande, tuvo que ser una explosión extremadamente violenta.”
Los vasos creados por la explosión tienen formas muy diferentes e irregulares.
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