AL DAWADIMI, Arabia Saudita (dpa) – Sebastien Loeb ganó la séptima etapa del Rally Dakar y ganó en Arabia Saudita con más de cinco minutos de ventaja sobre el líder de la general, Nasser Al-Attiyah, el domingo.

Al-Attiyah todavía tenía una ventaja de 45 minutos después del día de descanso y cruzó la línea de meta en Jeddah el viernes.

Loeb salió de los primeros 100 kilómetros de dunas y se adelantó. Habría vencido a Al-Attiyah aún más en la etapa especial de 402 kilómetros desde el oeste de Riyadh hasta Al Dawadimi, pero su motor comenzó a tartamudear en los últimos 50 kilómetros.

Todavía estaba lo suficientemente atrás como para ganar su segunda etapa de la carrera por cinco minutos y medio y superar al ciclista saudita Yazeed Al Rajhi en el segundo lugar general.

Yazeed fue décimo en el escenario y tercero en la general, 53 minutos atrás. Nadie más estaba a 75 minutos de Al-Attiyah.

El ex campeón Giniel de Villiers arrancó la etapa un minuto por detrás de Loeb en la clasificación general, pero sufrió un problema mecánico en el descanso y perdió más de una hora para abandonar la lucha por el título.

El ciclista británico Sam Sunderland luchó por despejar el camino para las motos después de que su compañero de equipo en GasGas, Daniel Sanders, ganador de tres etapas y tercero en la general, se cayera durante el compuesto, se rompiera el codo y la muñeca izquierdos y lo sacaran del rally.

Sunderland terminó casi 26 minutos por detrás del ganador de etapa José Ignacio Cornejo de Chile y cayó del liderato general al cuarto lugar, más de cinco minutos por detrás del nuevo líder Adrien van Beveren de Francia.

Van Beveren se hizo famoso en el último tercio de la dura etapa y terminó décimo, a 12 minutos de distancia. Pero eso significaba que estaba cinco minutos por delante del austriaco Matthias Walkner. El campeón defensor Kevin Benavides de Argentina estaba 11 segundos atrás.

La categoría de motocicletas se mantuvo abierta con los mejores siete pilotos en nueve minutos, incluidos tres ex campeones.

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