Según el Barómetro de Seguridad Doméstica de la UC publicado recientemente en el país sudamericano, el 85% de los chilenos ha percibido un aumento en la criminalidad durante el último año. Meses de criminalidad son la principal preocupación de los ciudadanos y la mayoría de la población cree que “hay que suprimir las libertades públicas y privadas” para controlarlas (CEP, Julio). Cuando la mayoría apoya el sistema democrático, el 60% cree que el autoritarismo se justifica en determinadas crisis, como la delincuencia descontrolada (Universidad Alberto Hurtado-Critera, agosto). En este complejo clima social, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, es el segundo líder internacional más valorado por los chilenos (77%, Cadem), justo detrás de su homólogo de Cadia, Justin Trudeu (78%). Su popularidad es tal que sólo los ministros del gobierno de Gabriel Boric son más conocidos que él.

La valoración positiva de Trudeau juega a favor del alcalde, pero sólo el 45% de los encuestados sabe quién es (está entre las tres personas más desconocidas de la encuesta), mientras que el 85% de los chilenos lo conocen de Salvador o lo han oído hablar. “Es un nivel muy alto. Desde marzo, cuando empezamos a medir, ha aumentado 10 puntos”, destaca Roberto Izikson, director de la oficina de encuestas Cadem. “Nadie en el país sabe del ministro de gobierno de Gabriel Boric [dos de 24] y si quisieran este nivel de evaluación positiva”, el político está convencido de que Chile probablemente nunca ha estado expuesto a líderes judiciales tan populistas y semiautoritarios.

Para combatir los crímenes de las principales organizaciones criminales del país centroamericano, Bukele ha impuesto desde hace varios años el estado de emergencia en El Salvador, militarizando la seguridad y suspendiendo las garantías ciudadanas. Más de 71.000 personas, entre ellas más de 1.600 menores, fueron detenidas por las fuerzas de seguridad. El número de homicidios, uno de los más altos del mundo en años, alcanzó un nivel de 7,8 homicidios por cada 100.000 habitantes en 2022. A pesar de los informes de organizaciones de derechos humanos sobre torturas y desapariciones forzadas, la popularidad del presidente ronda el 90%.

Chile registró una tasa de 6,7 víctimas de asesinato por cada 100.000 habitantes en 2022, según datos del Impuesto Nacional, un aumento del 46% respecto a 2021. El economista chileno Rodrigo Valdés, encargado del Departamento de Moneda Internacional del Hemisferio Occidental El Fondo Monetario Internacional (FMI) advirtió que había un problema de seguridad y criminalidad en la región “que tiene mayor importancia desde una perspectiva macroeconómica”. “Afecta el crecimiento económico, la calidad de vida de las personas y su voluntad de invertir. Es hora de que la región le dé más peso a este tema porque tiene implicaciones en muchas dimensiones”, afirma.

Para el doctor en sociología y director del Centro de Seguridad Urbana de la Universidad Alberto Hurtado, Franz Wanderschueren, hay tres razones para la buena consideración de Bukele en Chile: la percepción predominante de que la inseguridad ha aumentado y el gobierno de Boric no ha sido eficaz en la lucha contra la delincuencia; la amplia brecha entre victimización y sensación de seguridad; y la falta de control migratorio, que permitió el ingreso al país de delincuentes de la Aragua venezolana y “comenzó la extorsión a una escala a la que Chile no estaba acostumbrado”.

Wanderschueren añadió que no ha habido una reforma policial vigorosa. Carabineros, duramente castigados por la ciudadanía en 2019 por su uso desproporcionado de la fuerza durante el levantamiento social, son ahora una de las instituciones más valoradas de Chile. Para afrontar la crisis de seguridad, el ejecutivo de Boric está desarrollando una profunda reforma, mientras el Congreso ha aprobado varias leyes, como exigir el uso de cámaras corporales en los uniformes o ampliar el margen de legítima defensa y aumentar las penas para quienes ataquen.

El periodista británico Michael Reid, experto en América Latina, dice que la izquierda a menudo comete el error de no tomar en serio el tema de la seguridad: “Su respuesta es sociológica, en el sentido de que quiere combatir las causas del crimen cuando la población está .” exigiendo que los protejas. El problema de no afrontar la inseguridad es que se corre el riesgo de crear frustración entre la población y exigir medidas drásticas y autoritarias que conduzcan a violaciones de los derechos humanos”.

Bukele está utilizando su popularidad para establecer una “especie de dictadura civil”, dice Reid, con tribunales enormes y tomando el control legislativo y judicial. El editor jefe de El economista Ella predice que muchos salvadoreños que actualmente están contentos con las políticas de seguridad se arrepentirán de no haberlas apoyado en el futuro.