JEDDAH (AP) — El piloto británico Sam Sunderland dijo que su cabeza casi “explotó” por el estrés antes de ganar el título de motocicletas del Rally Dakar por segunda vez el viernes después de una reñida carrera por el desierto de Arabia Saudita.
El piloto de KTM y ganador de 2017, cuando fue el primer campeón británico en la categoría de autos o bicicletas, terminó por delante del chileno Pablo Quintanilla y el austriaco Matthias Walkner para tomar la bandera a cuadros en Jeddah.

Sunderland, de 32 años, con sede en Dubái, dominó la primera semana, pero luchó por el liderato general en los últimos días, cediendo en varias ocasiones antes de finalmente llegar a la cima.
Dijo que las cosas no fueron del todo bien en la última etapa, en la que entró con un margen saludable.
“Honestamente, no puedo estar más feliz”, dijo Sunderland.

“Esta última etapa fue tan difícil y tan estresante… Mucha navegación, muchas notas engañosas, un poco confuso algunas veces y no estaba seguro de estar yendo por el camino correcto.
“Uf. Honestamente, mi cabeza puede explotar. Durante los últimos diez minutos no estaba seguro de ganar, ahora me dijeron y wow, un sueño hecho realidad.
“Incluso escucharte cuando lo dices pone un poco de emoción ahí.

“He tenido una temporada bastante dura, pero cuando ganas el Dakar todo vale la pena. Tan hermoso.”
Fue una buena recompensa para Quintanilla haber dejado Husqvarna para reemplazar al campeón de 2021 Kevin Benavides en Honda.
El piloto de 35 años dijo que había sido “el Dakar más estresante” para él hasta ahora, aunque las cartas de sus compatriotas le levantaron el ánimo.
“Estoy encantado con este resultado”, dijo.

“Fue una carrera muy, muy dura. Hice mi mejor esfuerzo. Es un buen resultado para mí como parte de otro equipo.
“Luchamos duro desde el primer día. Fue física y mentalmente agotador. Pero estoy muy contento con mi desempeño en la carrera”.
Walkner, quien se convirtió en campeón en 2018, estaba encantado con su ubicación final.
“Si me hubieras dicho antes del rallye que podía terminar entre los 3 primeros, hubiera dicho: ‘¿Dónde tengo que firmar?'”, dijo el piloto de 35 años.
“Disfrutaré este podio que casi se siente como una victoria”, dijo.