Como el país relativamente más largo y angosto del mundo, que se extiende 33 grados de latitud, o 4200 km, de norte a sur, Chile tiene una buena cantidad de climas diversos.

El extremo sur, incluida la isla de Tierra del Fuego, que se comparte con la vecina Argentina, tiene un clima oceánico fuerte, con altas precipitaciones (hasta 4.000 mm (157 pulgadas) por año) y vientos predominantes del oeste. Sin embargo, la capital, Punta Arenas, se encuentra en la sombra de la lluvia hacia el oeste y, por lo tanto, recibe solo 410 mm (16 pulgadas) de lluvia por año.

Santiago, la capital de Chile, se encuentra aproximadamente en el centro del país y tiene un clima más mediterráneo con veranos cálidos, secos y soleados e inviernos bastante frescos. Las precipitaciones caen principalmente en los meses de invierno, pero aún son muy escasas: solo 275 mm (10,8 pulgadas) por año.

Pero es el extremo norte del país el que tiene el clima más extremo. El desierto de Atacama es considerado el lugar más seco de la tierra, donde casi nunca llueve. La razón de esto es la corriente marina fría en alta mar, llamada así por el explorador europeo Alexander von Humboldt, que impide la formación de nubes de lluvia. Más hacia el interior, en los Andes, el clima también es extremadamente seco, pero mucho más frío debido a la altitud: las temperaturas nocturnas pueden caer muy por debajo del punto de congelación.