La plataforma de perforación Strata 950 inició la tarde del lunes (30) la apertura del oleoducto destinado a rescatar a los 33 mineros atrapados desde hace 25 días en una mina del norte de Chile. Se espera que la operación dure hasta cuatro meses.

La máquina, normalmente utilizada para abrir conductos de ventilación, comenzó a perforar a las 22.25 hora local (23.25 de Brasilia), confirmó un funcionario del gobierno chileno. Cada día la máquina excavará 15 metros del pozo vertical de 700 metros de longitud por el que se elevará a los mineros.

La Strata 950 abre un canal con un diámetro de 33 centímetros, que luego se amplía hasta un diámetro de 66 centímetros con una broca especial. No se espera que el proceso finalice antes de Navidad.

La perforadora Strata 950 recorrió un recorrido de 1.200 kilómetros hasta Copiapó y fue traída desde la División Andina de la Compañía Estatal del Cobre (Codelco) en la localidad de Los Andes.

“El primer paso es la perforación con aire inverso, donde el ‘martillo’ impulsa el suelo hacia la superficie y perfora un agujero de 33 cm. Una vez concluida esta tarea, sigue el segundo paso que es agrandar este agujero…”, explicó a la AFP Jorge Sanhueza, ingeniero de la estatal Codelco.

Los mineros atrapados están trabajando en operaciones de rescate. Como primer paso enviaron información topográfica a la superficie sobre el punto donde se realizaría la perforación piloto, reveló Sanhueza. “Trabajaron juntos. Allí hay un experto que nos dio información clara sobre el estado de la mina”.

“Tan pronto terminemos de abrir el eje guía, iniciaremos el retiro y ellos (los mineros atrapados) tendrán que movilizarse para retirar el material que cae. Tienen equipos y será un trabajo que podrán hacer sin “mayores problemas”, enfatizó Sanhueza.

A medida que el túnel se expande, los mineros atrapados deben trabajar por turnos para retirar rocas y escombros que caen continuamente desde arriba. También existe el riesgo de que las perforaciones provoquen deslizamientos de tierra.

“El túnel que abrimos hasta el refugio debe tener una profundidad de 702 metros en línea recta”, explicó a la AFP el sábado (28) el ingeniero responsable de la operación de rescate, André Sougarret.

Cuando se expanda el oleoducto, será lo suficientemente grande como para transportar una cápsula de escape hasta el búnker, que elevará a los mineros uno a la vez.

El ministro de Minería de Chile, Laurence Golborne, dijo que los ingenieros estaban estudiando diez alternativas de rescate. Negó que fuera posible salvar a los mineros en apenas un mes.

Algunos de los mineros sufren infecciones y heridas provocadas por el calor de más de 30 grados. Otro problema es la humedad en el refugio en el que se encuentran, dentro de la mina. “Pueden producirse epidemias o microepidemias muy graves. Tenemos que prevenirlos”, dijo el ministro de Salud de Chile, Jaime Mañalich.